大家都知道，现在作为饰品的手串其实最早来源于佛家的念珠。最初的念珠专用患树的种子，称“无患子”，取义消灾避难、断除隐患。
后来佛珠的种类越来越多，但大都是修持所用。为修行佛道，念佛时以佛珠颗数为计数，通常用于念诵经文、咒语。佛珠也是一种随身法器，信佛的人认为，佛珠即可利己又可护人。
既然是佛家修持所用，那么关于佛珠的颗数，在佛经中有着严格的意义。佛家所用念珠颗数种类非常多，最常见的有以下几种：
1080 颗：表示十法界各有一百零八种烦恼, 十法界包括迷的六界: 地狱, 饿鬼, 畜生, 修罗, 人间及天上, 即是六道轮回的世界, 后四界是圣者悟的世界, 即是: 声闻, 缘觉, 菩萨及佛界。1080颗串珠暗合了“前六后四”共10界间的1080种烦恼，其中每界为108种烦恼。这种穿法更多地出现在法事大会或其他的重要场合之上，往往由一些德高望重的高僧、大德、上人所配，平日里难得一见。
108 颗：表示求正百八三昧, 断除一百零八种烦恼, 一百零八种烦恼一般说法是六根 (眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意) 各有苦、乐、舍三受, 合为十八种, 六根各有好、恶、平三种, 合为十八种, 总计三十六种, 再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。
相对而言，这种数目的串珠较为普遍，大家在很多佛珠上都可以见到，暗指消除108种烦恼，求得身心安定，化做无欲无求的姿态，是很多修佛者佩戴文玩菩提子所选择的数目。另外，108也是道家文化中天罡地煞的数目总和，佩戴亦有护身之意。
