想象你正在走路，一步就是一拍，用音乐表达出来就成了一个四分音符。在大多数的西方音乐中，每小节有四拍。现在用你的步伐来感受节奏。
每一步代表一个四分音符，你可以边走边数：“1，2，3，4-1，2，3，4”。在五线谱中四分音符就是一个实心的符头加一根符干，不带任何符尾。
如果要放慢步伐，可以两拍走一步，也就是数1和3的时候迈步，一步一个二分音符或者说半个小结。二分音符和四分音符很像，只不过符头是空心的。
如果走得再慢些，每四拍一步，那就是每步一个全音符，即一小节一个音符。二分音符去掉符干就是全音符了，它看起来像字母O，或者说像甜甜圈一样。
现在开始加快你的脚步。我们刚刚已讨论了放慢速度的情况，我们在延长音符时值的同时会去掉音符的一部分。比如由四分音符转到二分音符的时候，我们会把实心的符头换成空心的，再转为全音符时，还会把二分音符的符干去掉。相反，我们要加快速度的话，就得给音符加点东西。
再次想象你在走路，一步一拍（可以用脚打拍子模拟一下）。这时你要乘坐的公交车刚刚到站，可你离车站还有一段距离。你会怎么做？跑啊！边跑还会边向司机招手。
为了让音符快起来，我们得让它“招手”，或者说给它们插上翅膀。而这些翅膀就是符干末端的旗形符尾。一条符尾代表音符的时值减半。一个八分音符（有一条符尾）只有半个四分音符那么长，而两个十六分音符（有两条符尾）才相当于一个八分音符。用走路来形容的话，我们就得从相当于四分音符节拍的步行切换到相当于八分音符的小跑，速度提高了一倍。如果是相当于十六分音符的狂奔的话，速度又要提高一倍。现在试试用步子代替音符，打出图例中的节拍。
在上一张图片中你可以看到，当音符变多的时候，感觉会有一点混乱，可能看着看着就不知道到哪儿了。为了解决这个问题，我们将音符一小组一小组地分开，并用符干连接起来。
符干就是把音符串连起来的粗线，它是符尾的替代品。不同的音符串连的规则不同，就目前而言，我们只需要学会用符干把四分音符连起来就可以了。比较一下上两张图，再打一下节拍，就感受得到符*作用了。
我们前面说过，一条符尾减少一半的时值，也就是说每加一条尾巴，音符的时长就减少一半。附点的作用很类似，但却是增加时值。通常情况下附点写在符头的右边（只有少数的例外，这里就不列举了），表示该音符要延长半个时值。
举个例子，在一个二分音符后面加一个附点，就相当于在后面加一个四分音符。而在一个四分音符后面加附点就相当于加了个八分音符。
延音线也有延长作用。它是用弧线将两个音符的符头连接起来。附点的延长时间完全取决于它所附的音符，但延音线是将两个或两个以上的音符合成一个音，长度等于这些音符的总和。
有一种延长时值的情况你必须要用延音线，而不是附点。就是当音符延长的时值超过了一个小节的音长，你只能将超出的部分写成一个音符放到下一小节中去，并用延音线将它们连接起来。
连接符头与符头的延音线与符*朝向相反。
