小时候特巴望过年，因为过年有压岁钱。压岁钱主要有两个去处，一是“修五脏庙”，二是买炮仗（鞭炮）。
花三五分钱买一挂小鞭，拆开引信，将一个个小炮仗放进铁盒，往口袋里一装，然后从香炉里取一支线香点燃，一帮小伙头结伴而行，家里人只听见远处炮仗响，三四个钟头也别想见我们人影。一盒炮仗在手，足以让鸡犬不宁。大狗小狗从眼前过，随手点个炮仗扔过去，吓得狗儿没命地逃窜，汪汪乱叫；小炮仗丢进鸡群，母鸡受到惊吓竟能飞几丈远。“小炮子哉，作孽呵！”在人们的骂声中，我们狂笑不止。
燃放爆竹的习俗，在我国已有两千多年历史，到了唐朝，鞭炮被人们称为“爆竿”，就是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆裂之声。唐代诗人来鹄《早春》诗句“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰”，写的就是当时燃烧竹竿的情景。后来，炼丹家经过不断试验，发现硝石、硫磺和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，发明了火药。于是有人将火药装在竹筒里燃放，发现声音更响，从而使火烧竹子这一古老习俗发生了根本变化。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响之分，后改名为炮仗。
古镇上有两家炮仗店，前店后坊，一年到头生产炮仗。我有个同学家里开炮仗店，父亲特严厉，每天一放学他就要回家帮助做炮仗。我则是无事佬，经常到炮仗店门口望呆，对炮仗传统制作工艺略知一二。
做炮仗分三个步骤：卷炮身、配火药和制引信。
炮身在炮仗店称作“筒”，将裁好的纸卷成空筒，扯筒的主要工具是用杂木做成扯凳，一扯一根。纸筒阴干后，用细绳扎成六角形的饼状，用阔刀从饼腰间切断，一筒便成了两筒。
配火药通常秘不示人，据说，造硝要用厨房里的泥土最好，因为经常做饭做菜，硝也沉淀得多。把泥土放进铁锅不断加水熬，一两天后，铁锅边上就会结一层白色的硝。刚熬出来的硝颗粒很大，需要放在碾槽中碾碎，俗称冲硝。碾碎后的硝依然不能直接用，还需要磨成细粉。将制作好的硝配上硫磺、泥土，便是火药。
制引信用的是木浆纸，把整张纸割成一根根长纸条，将纸条的一端固定、展开，用一根铁棍沾上硝粉，手一抖，铁棍上的硝粉就会落在纸上形成一长条，手一搓，一根引信就出来了。不过，这时的引信还是散的，需要用手沾上米浆在引线上一捋，引信沾上米浆就不会散了。
我那可怜的同学，在家做得最多的便是钻孔、插引信、编炮仗。用铁钎将装上火药的每个筒子捣紧，再给筒子钻孔，以便插引信。引信插入引孔后，再用一把留有圆齿的铡刀将一个个小炮仗铡紧。单个的小炮仗制成后，将引信整齐地编成一挂，因为形状像鞭，则成了名副其实的鞭炮。
我和那同学关系挺好，也想沾点小便宜，由于他父亲看管甚严，平时想都别想。不过，炮仗店经常试放“大头灯”，我有内线，倒可以时常跟在一大群人后面过过炮仗瘾。
来源：扬州市江都区融媒体中心
作者：王喜根
