南北朝顾名思义，就是南边一个，北边一个，属于华夏历史上的分裂时期。这事打根上，还得从曹操他们家说起。
公元220年，曹丕把汉献帝拉下金銮殿，自己做了皇帝，汉朝正式灭亡。不久之后曹家就被司马家取代，北方的老大不再姓曹，而是改姓司马，新建王朝史称西晋。
西晋地图（注意看北方强大的少数民族，待会就出场）
由于晋朝的皇帝总是是大脑缺根弦，导致北方又乱了。
少数民族直接对首都下手，北方主要少数民族轮流做了中原地区的主人，匈奴、鲜卑、羯（读作“节”）、氐（读作“底”）、羌（读作“枪”）人（谐音梗：匈奴抢鲜卑的姐），一个没落下全都建立了政权，史称五胡十六国。
中间稍稍统一一次（前秦，待会儿会提到，注意下），也没什么太大起色。
及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”——《晋书·惠帝纪》
最后的结果也很简单：“五胡”死光，汉人要么死了，要么跑到南方。后世文人给这次大逃跑起了一个名字——衣冠南渡。这些人，先让他们慢慢跑，咱们接着说北方的事情。
北方的少数民族的老大都想过皇帝瘾，在众多民族当中，鲜卑族的拓跋部落崛起，天降猛人——拓跋焘，统一了北方。他建立的政权叫作魏，史称“北魏”，后来孝文帝迁都改革，使北魏走上了巅峰。
