姜文何其傲气之人，向来是嘴硬不服软，曾经怼哭过记者，打起嘴战连冯小刚都忌惮三分，这个骄傲的男人偏偏就被周韵这个小他15岁的女人“拿住”了。
有人问周韵，“你怎么拴住姜文的心？”她回答：“干吗要拴住，他还得拴住我的心呢。”
周韵说这个话当然是有底气的。
周韵出生在温州，有着海边女孩的自由天性。父母经商，虽然经济条件好，但很忙，并没有那么多时间陪她，周韵自小就很独立，并有一些叛逆。
小时候，父母让她练琴，她不喜欢，想尽办法敷衍，三年后只会谈《献给爱丽丝》头两句，似乎与演艺无缘。
然而，17岁那年（1995年），她却瞒着父母，改了名字，偷偷参加了温州第一届广告模特电视大赛，最终拿了冠军，轰动全城。当时有人深夜砸开灯箱，只为偷走她的海报。而直到十年以后，这项赛事的宣传语依旧是“你想成为下一个周韵吗？”
周韵的爸爸在比赛期间，还给这位名叫“周吴影”的009号选手投过票，完全没看出她竟是自己的女儿。
当时，中国第一经纪人王京花正带着艺人在温州演出。给周韵留了电话，说是要去北京发展可以找她，周韵将信将疑。谁曾想，6年后王京花真的成了她的经纪人。
20多岁的周韵
周韵从职业中专毕业后在当地粮食局一个下属公司当会计，日子一成不变，这不是她想要的生活。1999年她到北京旅游，东方歌舞团的一个老乡建议她报考中戏。
之前的参赛经验帮助了她，2000年，周韵考上中戏表演系高职大专班。同年入学中戏的还有导演系的汤唯，祖籍也是温州。不过当时她们并不认识。
周韵是个跟自己较劲的人，刚进中戏时，乡音特别明显，而且还有点儿婴儿肥，为了练台词和减肥，周韵每天早上起床后先绕着后海跑一个半小时，然后举着报纸面朝湖面大声朗读。
大一下学期，周韵号召舍友每人买了一个呼啦圈，每天下午下课后，大家不吃晚饭，穿着练功服，站在宿舍大院子里开始转呼啦圈，转完后再跳绳。
周韵的努力、专注以及天赋给她的老师留下深刻印象，后来托付姜文“照顾”周韵的张仁里教授，当时就觉得“这孩子以后一定能出来。”
2001年，读大二的周韵就接到了戏，电影《天地英雄》找她出演小尼姑一角，这部戏的主角是姜文和赵薇。周韵的戏份很少，还要剃光头，周韵有个外号叫“大卷”，她的头发不仅又黑又密，而且有自来卷，那种卷儿非常自然，理发店都烫不出来。为了拍戏，周韵把一头大卷给剪了。
《天地英雄》周韵短发造型
为了角色，周韵确实敢于付出，但她的付出又是有原则的，为了原则，她甚至推掉了大红大紫的电视剧《玉观音》，当得知被挑中出演《玉观音》女主角“安心”时，周韵很兴奋，还做了很多准备。
但没过多久，周韵却突然说不演了，因为制片方海润影视要求如果参演就要跟公司签约。而她当时跟王京花有过口头约定，毕业了签给她，所以她毅然放弃了这个好机会。之后，孙俪接棒，一炮而红。周韵的同学都说她仗义。
拍摄《天地英雄》期间，周韵与姜文相识，姜文也毕业于中戏，他们共同的老师张仁里托付姜文在剧组里照顾小师妹周韵。
姜文当时已经和法国学者桑德琳结婚，并有了女儿，在他眼里，周韵就是个小师妹，但周韵身上的某种气质让他内心起了波澜，这个气质刘晓庆和宁静身上都有，那是一种作风果敢，知情识趣，敢爱敢恨的真性情。姜文和刘晓庆相恋多年，又因为拍摄《阳光灿烂的日子》和宁静有了说不清道不明的关系，他太熟悉这种气质。
也是那年，姜文的妻子桑德琳回法国教书，带走了女儿，姜文非常想念女儿。回北京后，周韵偶尔会去拜访姜文，有一次去他工作室，意外撞见了因思念女儿醉酒的姜文，姜文酒醒后敞开心扉，少有地谈起了家事。硬汉姜文柔情的一面令周韵动容，“我没想到姜文在豪爽的背后，也有孤独和寂寞。”她义无反顾地爱上了姜文。
2002年，姜文参演陈逸飞的电影《理发师》，并推荐了周韵，后来因为理念不合，两人双双退出剧组，这在当时是一个非常大的新闻。陈逸飞是知名画家，姜文是超级明星，两个大牌“撕逼”，自然是闹得沸沸扬扬，而还是新人的周韵被推到风口浪尖，面对“争风吃醋”，“小三上位”等传言，周韵一言不发，而是默默地和姜文站在一起。
《理发师》宣传，本来主演除了姜文、周韵还有葛优
