从历史上，中国就不是一个有统一宗教信仰的国家，但在各个地区、各个民族中，本土诞生或从外来文化引入了各种各样的民间信仰。神话佛经，天地风雨，文官武将，都是神的来历，都有其庙宇和香火。毕竟，说到底，人们在几千年来向神像祭拜，是为了在充满不确定的世界里，在各自多灾多难的生活中，寻求一点希望和抚慰。
喜神
喜神又称吉神。严格地说，喜神是个抽象神，而不是具体神;是个概念神，而不是血肉神。但是喜神有一个特点，就是具有定向性，具有方位性。到后来，喜神也有了自己的形象，有了具体的神名。
开始，民间祭祀喜神都是抽象的没有具体喜神形象。农历春节和婚庆典礼是喜神出镜率最高的日子。春节大年初一迎喜神的习俗，流传至今。春节祭祖趋吉避凶喜神是远古祖先崇拜的余韵。祈求祖先阴灵护佑，降福于己，自然要把祖先看作“喜神”了。长江流域各地，元旦拜神敬祖后，视历书今年喜神的方位，点燃灯笼，烧起火把，鸣响爆竹，开门出行，面对吉方跪拜，称为“出大方”或“出行”，以迎喜神。四川人称之为“出行”，上海人称为“兜喜神方”。人人朝着吉方走，走到一座香火旺盛的庙上，燃起香烛，礼拜菩萨。祈求神明保佑自己，一年吉祥。
婚庆典礼膜拜喜神，很有讲究。新娘的坐卧立行，都要面对喜神。入屋后，新娘要根据阴阳先生所指示的喜神方位，面向神或坐或立。只有这样，新娘的一生才能喜事连绵不断。但这喜神的方位是变幻无定的，每天每时都不相同。某天某时的喜神在什么方位上，只有请阴阳家指示才能知道。
据《破除迷信全书》卷十引清乾隆皇帝指示编撰的《协纪辨方书》云：
“喜神于甲己日居艮(gèn)方，是在寅时(3–5时);乙庚日则居乾(代表天)方，是在戌时(19–21 时);丙辛日居坤(代表地)方，是在申时(15–17时);丁壬日居离(代表火)方，是在午时(11–13时);戊癸日居巽(代表风)方，是在辰时(7–9时)。”
市面上常见的老黄历上，往往有“喜神方位”这一项内容。图片来自网络。
推定喜神所在的方位以后，新娘子上了轿，轿口必须对准该方向，稍事停留，叫做迎喜神，然后才能出发。当然，这些都是迷信。
随着时间的推移，喜神也找到了自己的形象。最初的喜神是借用天官赐福的形象，没有什么创造。后来，和合二仙也成了喜神。旧时民间举行婚礼时，常挂和合像，取“和谐好合”之意，以图吉祥喜庆。
刘海
刘海是中国民间喜闻乐见的欢乐神。他在民间享有很高的知名度，可以说是一个神仙明星。戏曲有《刘海戏蟾》《刘海砍樵》;年画有《刘海戏金钱》《刘海戏金蟾》。这些信息的广泛传播，使得刘海几乎家喻户晓，妇孺皆知。那么，刘海到底是何许人呢?
刘海戏金蟾年画。
这得先从一个传奇故事说起，这是一个清代的笔记小说里谈到的。苏州有一个大商人贝宏文，家赀富有，乐善好施。康熙年间，有一男子，自称阿保，登门自荐当佣人。贝宏文见他无依无靠，就爽快地答应了。阿保很勤快，只干活，不收工钱。有时一连几天不吃饭也不饿，贝家感到很奇怪。更让人感到奇怪的是，他的手很有功夫，他刷洗尿壶时，竟然能将其外翻洗刷，刷完后还可以再翻回来。陶瓷在他的手里，如同羊肚子一样柔软。还有奇怪的事。元宵节时，阿保抱着小主人去逛灯会，半夜未归，家里人很着急。直到三更才回来，主人责怪他，他说：“这儿的灯不热闹，我带小主人去了一趟福建省城，那里的灯才好看呢。主人何必着急呀!”主人吓了一跳，但又细想，这是瞎说，省城这么远，他怎么能在这么短的时间内去个来回呢?不料，小主人从怀里掏出一把鲜荔枝，让父母品尝。贝家人才恍然大悟，阿保是个奇人。
阿保还有更加让人奇怪的事。有一天，阿保从水井里钓上一只三足大蟾蜍，并用数尺彩绳扎好，扛在肩上，兴奋地对人说：“这个家伙一旦逃走，谁也别想得到它。我不费事就得到它了!”蟾蜍而三足，十分罕见。这个消息不胫而走，都认为神仙海蟾子来到了贝家。人们争抢着到贝家一睹海蟾子的风采，拥挤得走不动了。此时，人们惊异地看见，肩扛蟾蜍的阿保从庭院里，冉冉升空而去。
这个阿保，就是神仙刘海的化身。其实，刘海不是他的真名。据明王士祯著《列仙全传》记载，刘海，原名刘海蟾。刘海蟾，名刘玄英，号海蟾子，初名操，一说名哲。五代时燕山(今属北京)人。辽朝进士。燕主刘守光的宰相。好黄老之学。
某日，刘操遇到了一件奇事。忽然一个道士贸然来访，自称正阳子，刘操热情接待。道士落座后，让刘操拿出十个鸡蛋和十文铜钱。然后，先将一文铜钱置放到桌子上，再把一个鸡蛋平稳地放到铜钱上。以此类推，一文铜钱，一个鸡蛋，逐渐地累叠成一个类似宝塔的形状。颤颤巍巍，危如累卵。刘操见状，大惊道：“太危险了!”道人趁机说：“人身居荣禄之场，足踏忧患之地，其遭遇的危险比这个大多了!”听到这句饱含人生哲理的话语，刘操震惊了。他大震撼，大醒悟。从此，遁迹于终南山，在山中潜心修炼。终于炼出了道教仙丹，服用后，尸体化解。有一股白色气体，从脑门喷出，幻化成了一只白鹤，翩翩飞上了天堂。这是关于刘操出家的一个版本。
其实，还有刘操出家的一个真实的版本。后梁太祖朱温于开平三年(909)封刘守光为燕王。过了两年，后梁末帝乾化二年(912)刘守光僭称燕帝。刘操极力劝谏，刘守光不听，刘操托疾挂印离去。并改名刘玄英，取道号海蟾子。从此，游历名山，遍访道友。后巧遇吕纯阳，受其真传，得其仙道，并遁迹于终南山、华山之间。道教全真道奉其为北五祖之一。全真道尊奉王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾为四大祖师。加上全真道的创始人王重阳，合称北五祖。元时，刘海蟾的地位进一步提升，元太祖忽必烈封其为明悟弘道真君。至元武宗时，刘海蟾被加封为帝君。
至于刘海戏金蟾的说法，是刘海蟾一名的析离和讹传。据清褚人获著《坚瓠五集》记载，刘海蟾十六岁中进士，五十岁当宰相。得道出家后，他应该是一个白发老者。但是，流行的刘海图像，却是一个翩翩少年。刘海的形象，是笑逐颜开的，是乐观向上的。这是一个给人带来欢乐的喜庆神。
穷神
所谓穷神，是指旧时北京杠房伙计供奉之神，是穷人的保护神。一说是高阳氏子瘦约;一说是姜子牙夫人叶氏。
高阳氏就是五帝之颛顼，瘦约是其子。瘦约虽生于帝王之家，但生来喜欢穿破衣烂裤，吃剩饭稀粥，所以人称“穷子”。他死于正月晦日，故有晦日送穷子之说。穷子后来演变为穷神，人们就在晦日送穷神了。晦日，指农历每月的最后一日。不过，送穷神的日子并非局限于晦日。如今，有些地方在正月初六或正月二十九等日送穷神。
另一位传说中的穷神是姜子牙夫人叶氏。姜子牙在封神时，封叶氏为穷神，命令她有福的地方不能去。从那以后，人们在过年时便纷纷在家中贴福字，穷神就不敢来了。
穷神是穷人的保护神，自然得到社会底层人们的信仰。杠房是丧事仪仗店，是出租丧葬用具和代办丧葬事宜的店铺。杠房伙计，就是出殡时抬棺椁的杠夫。杠夫生活在旧社会的底层，处于极贫状态。他们过着乞丐似的日子，穿着漏洞的衣裳，戴着破口的毡帽。无事时，挤在街道旁等活干;有事时，风里来，雨里去，十分辛苦劳累。他们希冀神仙的庇佑，因此供奉穷神。
穷神庙里的穷神，头戴破毡帽，身穿破衣裳，手拎破酒壶，一副看破红尘、自得其乐的模样，很像杠夫的自画像。
泗州大圣
泗州大圣又叫泗州佛。泗州民间有许多关于泗州大圣的离奇传说，有的说他是观音菩萨的化身，十分灵验，求财得财，求子得子。又说，当年泗州屡闹水患，泗州大圣施用功法，并建造灵瑞寺，降伏了妖魔水母，使得泗州永绝水患。因而，人们多年来从没有忘记他。
重庆市大足区大足石刻之泗州大圣像。
其实，泗州大圣还是婚恋受挫者的保护神。这里流传着一个故事。话说有一条洛阳江，流经福建的惠安和晋江两县的交界处。江水湍急，过往不便。相传宋朝时，大书法家蔡襄的母亲怀他时，有一次渡江，因江上无桥，只得船渡。江水翻滚，小船颠簸，蔡襄之母吃尽了苦头。登岸后，她便自言自语：“我儿诞生后，若能担任一官半职，千万别忘了在这里造一座桥，便利行人。”这话让未降生的胎儿蔡襄听得真切。后来蔡襄果然当上了泉州太守，他不负母望，来洛阳江上造桥。
不料，造桥遇到了困难，因江水过猛，用于打桥基的大条石都被江水冲跑了。太守蔡襄陷入了困境。忽然一天，洛阳江上远处漂来一只小船，船后端坐着一个划船的白须老翁，船前站着一位妙龄女郎。虽然江水怒吼，水流急迫，但小船却稳稳地停在了江心。只见老翁向岸上围观的人们大声喊道：“吾女待字闺中，今特来此。有能将银子铜钱投到吾女头上者，吾即将吾女许配于他，绝不食言。”竟有这等好事?于是，许多年轻人都跑到岸边来投钱，但没有一个投中的。银子铜钱纷纷掉落在滚滚洪涛之中，落入了江底。
原来，这父女并非常人。老翁是土地爷幻化，女郎是观世音变成。他们清晨来到，傍晚划走。日复一日，几个月过去了，落在江心的银子铜钱铺了厚厚的一层，成了河桥的奠基石。但是，人们久投不中，不得要领。恰在此时，有一个聪明的泗州漂亮小伙，想到了一个好办法。他暗自思忖，如果手握一把散碎银两，作扇形状投将过去，也许能够成功。他就按照此法，将大把散碎银两作扇形状投了过去，还真灵验，其中果然有一块轻轻地击中了女郎的头部。大家为他的成功齐声欢呼。殊不知，这是观世音感到桥基已经奠成，而且她也相中了投钱的小伙，就暗使法力，将一小块银两放到了自己的头上。
老翁不食前言，让小伙子到凉亭去见面。但令小伙子没有想到的是，他往凳子上一坐，就永远地站不起来了。原来他的灵魂被观世音度化到西天成佛去了。而他的肉身如泥塑般僵坐在了亭中，变成了民间顶礼膜拜的泗州大圣。但是，在世俗人的眼中，泗州大圣的婚姻是不幸的，他在人间并没有得到爱情，是婚姻受挫。为此，泗州大圣就成了人间婚姻爱情受挫者礼拜的对象。
