1954年9月，我国第一届人大一次会议后，正式组建了国务院，行使中央人民政府的职责，自此存在5年的政务院走进历史。
国务院机构成立后作为最高国家权力机关全国人民代表大会的执行机关，属于我国的最高国家行政机关。
六十多年来，国务院机构的组成部门经历过多次组建、撤销、合并等改革。
在改革开放之前，就进行了大约14次的部门调整，改革开放之后，又进行了大约8次政府机构改革。
比如在建国初期，政务院共有35个工作部门，除了外交部、公安部、财政部这些常见的部门之外，还有一些我们不太熟悉的内政部、燃料工业部、劳动部等部门。像内政部在国务院成立后就取消了，“延安五老”之一的谢觉哉成为共和国唯一一位内政部长。
国务院组成部门中数量最少的时候只有32个。1970年，国务院的79个部门撤销合并为32个，其中包含13个部委机构还由部队管理，也就是说真正属于国务院直管的机构只剩下了19个，达到建国以来中央政府机构数量的最低点。
当然了，国务院组成部门的数量也曾达到过巅峰时期的100个。比如在1981年，改革开放初期，仅仅部委机构就有52个，还有直属机构43个，办公机构也设立了5个。
自那以后，我国政府部门的数量开始逐渐精简。
最近的一次机构改革还要回到2018年，国务院正部级机构减少8个，副部级机构减少7个，除国务院办公厅外，国务院下辖的部委机构只剩下了26个，分别是：
外交部、国防部、教育部、司法部、公安部、民政部、财政部、水利部、商务部、科学技术部、国家安全部、生态环境部、交通运输部、农业农村部、应急管理部、自然资源部、文化和旅游部、退役军人事务部、工业和信息化部、人力资源和社会保障部、住房和城乡建设部、国家发展和改革委员会、国家民族事务委员会、中国人民银行、国家卫生健康委员会、审计署
在这26个大部委机构中，按理说每一位机构的一把手都是正部级，但是有4位部长却高配副国级，分别是外交部长、国防部长、公安部长、发改委主任。
他们这四位部长之所以位列副国级行列，主要是因为他们都兼任了一个副国级职位（正规说法是晋升副国级职务后兼任的外长、防长、公安部长、发改委主任）。
比如现任外交部长王毅，他在2013年首次当外长时，只是正部级，但是到了2018年兼任了一个国务委员的职务后，就晋级为副国级，这是自1998年钱其琛卸任外长之后，时隔20年共和国再次有副国级的外交部长。
当时钱其琛于1988年当选的外长，3年后兼任国务委员职务，没多久又兼任国务院副总理。在钱其琛之后的三位接任者中，包括唐家璇、李肇星、杨洁篪在担任外长期间都没有再兼任副国级职务，只是正部级的外长。
值得一提的是，我国还有唯一一位正国级的外长，那就是周总理。建国后，周总理作为共和国的开国总理，主管外交部，兼任外长长达9年时间，从1949年10月1日起至1958年2月11日结束。
紧接着，陈毅元帅接棒周总理的外长职务，长达14年时间，陈毅外长不仅是共和国唯一一位元帅外长，也是唯一一位军人外长，更是任期最长的外长。
至今我仍然记得陈毅外长于1965年9月在一场记者会上怒斥美国的霸气讲话：“美帝国主义穷凶极恶，欺人太甚，欺负中国人、欺负朝鲜人、欺负越南人、欺负柬埔寨、欺负印度尼西亚、欺负刚果（金）、欺负多米尼加、戴高乐也受他欺负，戴高乐也起来反对他，戴高乐现在变成中国的朋友，这是美国人造成的，要中国人在这个问题上忍耐不可能。所以香港的记者提出的香港问题，澳门记者提出的澳门问题，我们愿意以最大的忍耐面对这个局势，今后要做充分的准备，准备美国人打进中国大陆，我们要彻底地消灭他。我们中国有一句话，善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到，时间一到，一切都要彻底地报销”。
而国防部长就不一样了。我国自从1954年建立国防部以来，共诞生了12位防长，每位防长不是以国务委员、就是以军委副主席、或者政治局委员、政治局常委身份兼任的防长职务。
比如林彪和叶剑英就是正国级防长。林彪于1959年至1971年担任防长，到了1966年中共八届十一中全会他当选为政治局常委，成为第一位正国级国防部长。
在林彪之后是叶剑英。叶帅于1975年至1978年当了3年的防长，但是在1977年中共十届三中全会时，又被选为政治局常委，成为第二位正国级防长。
因此，从这个角度说，防长在国务院各部门中属于职级最高的部长，自当选防长那一刻起最低也是副国级，而且还是国务院唯一一位拥有上将军衔的部长（1988年恢复军衔制以后）。
进入新世纪后，从梁光烈部长开始到现在的魏凤和部长，我国的防长一般都兼任军委委员、国务委员职务，这两个都是副国级的兼职。
公安部长也比较固定，新世纪以来的历任公安部长基本都是以国务委员的身份兼任的，从孟建柱、郭声琨、到现在的赵克志部长，皆属于副国级部长。
至于说发改委主任，是特殊的副国级部长。自从2003年国家发展计划委员会改组为国家发展和改革委员会之后，历任发改委主任基本都是正部级主任，只有现任的发改委主任何立峰兼任了全国政协副主席职务，才出现了第一位副国级的发改委主任。
由此可以看出，外交部、国防部、公安部、发改委在国家机构中的地位是靠前的，它们之所以会高配副国级部长，只因四大部所行使的职能任务太重要。
外交部维护我国的国际利益安全、国防部维护我国的国家安全、公安部维护我国的社会安全、发改委维护我国的经济安全，那么这四大部配备副国级的部长也无可厚非。
