虽然橡胶水管不会生锈，但铁制水管却会随时间逐渐生锈腐蚀，就算是正确使用长效水箱精它也会生锈，因此对于多年来只使用自来水的车子来说，生锈速度绝对是更快的。
水冷发动机最大的特色，就是可以通过冷却液来控制温度，而风冷发动机则是依靠运行的风降温，不仅是大排气量的大马力发动机需要水冷结构，由于水冷结构还可以缩短发动机的暖车时间，因此从减少废气的角度来看，即使是小排气量摩托车，采用水冷结构也是必不可少的。
由水泵浦送出的冷却液会在发动机和水箱内部的冷却通路中循环，节温器 (俗称水龟)会根据水温自动切换，让冷却水会在整个管路流动或只在散热水箱中循环。
冷却液在吸收发动机产生的热量后，会透过水箱的散热片散发到空气中，由于冷却液的主要成分是乙二醇，具有降低凝固点和升高沸点的作用，使冷却液就算低于0°C 也不结冰、高于100°C也不沸腾的效果。
由于发动机的冷却系统基本上是封闭的，因此降低凝固温度至关重要，因为水在结冰时体积会膨胀，如果在管路中结冰会导致发动机内部出现严重故障。同时，如果在100℃沸腾就会蒸发、水量会下降，所以也需要提高沸点。通过水箱盖将整个冷却系统的压力提高到大气压以上让沸点升高，同时冷却液本身的容量也提高了高温耐用性。
此外，冷却液含有防止发动机内部生锈的防锈成分，和抑制水泵叶轮泵送时产生的气泡的消泡剂成分。与铝合金曲轴箱和气缸盖不同，市售车款发动机外部的冷却管多采用铁质材料，因此当使用自来水时，腐蚀会从内部开始发生，导致水箱腐蚀和剥落碎屑。
一旦管内堵塞，冷却效率就会降低、水泵浦的密封效果就可能损坏，因此冷却系统必须使用专用的冷却液；顺带一提，虽然冷却液的颜色多以红色或绿色作为识别，但性能并不会因颜色而改变。
重点 水箱冷却液的主要成分是乙二醇，具有降低冰点、升高沸点和防锈作用。 |
就算冷却系统中有足够的但已经明显裂化的冷却液，那么对防锈仍没有多大效果。此外，如果水箱盖背面的橡胶环在开启时发现已经变硬或变质，就会造成气密性降低，冷却系统的内部压力不会充分上升，冷却液也会因为压力降低导致沸点下降的更容易沸腾蒸发，所以一但发现水箱盖橡胶环变质，请一定要更换掉它。
当发动机内部冷却液的温度和压力升高时，多馀冷却液会从水箱盖流入与管路相连的副水箱，当温度下降时，冷却液会从副水箱回到冷却系统中，因此将水箱中的液体量保持在 F 和 L 之间很重要，而在更换冷却液时，也要记得更换副水箱中的冷却液。
冷却液被称为长效水箱精，使用寿命长达2至4年，但其性能会随着时间的推移而恶化。具体来说，当它在高温下与空气接触时，主要成分中的乙二醇会氧化产生白色固体 = 腐蚀性物质。
如果这个白色固体卡在水箱管中，就会降低冷却能力，就像被自来水堵塞一样。还有，如上所述，冷却系统基本上是一个封闭系统，但是与水箱相连的副水箱有一个通气管，它向大气开放，因此会随着温度升高而蒸发，有机率让水箱中的液体量低于下限，导致发动机冷却管路中的液体量不足使用。
此外，防锈能力也会因老化而变差，金属水管就可能会被腐蚀破损，导致冷却水洩漏。部分车主可能已经在生锈的金属水管和橡胶软管之间的连接处看到了会导致腐蚀的变质物体，而这些症状全都是由于冷却液变质造成。
如果没有注意到这些现象，或者发现了却不处理的继续使用它们，它们就可能会损坏水泵，或使水泵过热并增加额外维修费用。相信不用特别提醒，就知道冷却系统不能单纯加入自来水，但即使使用冷却液，定期更换也是必须要做的保养工事。
重点 如果冷却液随时间变质，可能会导致各种发动机故障。 |
拆下水泵浦旁的放水螺丝、放掉变成褐色的冷却液。虽然它是一种长效型水箱精，但如果长时间不更换它还是会像这样变质。
