历史上的泗州，位于淮河中游,洪泽湖西侧，北周设置，初治宿预县（今江苏省宿迁市东南），隋朝时毁于战乱，唐开元年间迁至今淮安盱眙县城淮河对岸的泗州城。
隋炀帝即位后大修运河，《资治通鉴·隋纪四》记载：“发河南淮北诸郡男女百余万，开通济渠”。
汴河与泗州城示意图
此后淮河与汴河汇合处的汴口（也称淮口）地位急剧上升，唐开元年间泗州州治迁徙到汴口临淮县，遂以临淮县城为泗州城。据康熙《泗州志》载：
北枕清口，南带濠梁，
东达维扬，西通宿寿，
江淮险扼，徐邳要冲，
东南之户枢，中原之要会也。
泗州在唐代中后期迅速发展为全国重要的中等城市。据《元丰九域志》记载北宋中期泗州户口数为53965户，《宋史·地理志》载北宋崇宁年间泗州总户口数为63632户，157351口。据此估计，鼎盛时期泗州城的城市人口应该有数万人，这在唐宋时期，已经是“准一线”城市的人口规模。
泗州城模拟GIF
唐宋时期的泗州，格外繁华。汴河自北而南，穿泗州城而过，成为泗州城市发展的中轴线，行舟参差，舳舻相连，闻名遐迩的普照禅寺灵瑞塔矗立于汴河之畔，熠熠生辉。泗州城与盱眙县隔淮河南北相望，两城之间有浮桥相连，故唐宋泗州交通之便利，不光因汴河水运，还因在泗州亦可舍舟登陆，直向东南。
北宋著名诗人苏东坡，一生中有13次来到泗州，就在他仕途彷徨、处于人生低谷的时候，泗州的美景激发了他对未来美好的憧憬。他写下《行香子·与泗守过南山晚归作》一词，既抒发了他当时的情感，也描绘出泗州灯火阑珊的繁华景象：
飞鸿落照，相将归去，
淡娟娟、玉宇清闲。
何人无事，宴坐空山。
望长桥上，灯火闹，使君还。
宋元黄河夺淮：特殊地位一落千丈到了元代，随着黄河夺淮，大运河改道，泗州地位一落千丈。一方面，伴随着元朝统一全国，泗州城作为宋金“边贸口岸”所形成的特定地位荡然无存。另一方面，汴河大部分河段因黄河夺淮入海而淤塞，元朝政府新开会通河，将大运河自徐州至临清段取直，而徐州以南，废弃汴河，利用经泗水故道至淮安清口的河段，从而基本形成今天京杭大运河的格局。汴河的逐渐废弃对于泗州城而言是一个致命打击，在元代全国交通经济版图上，泗州城的地位已然微不足道。
黄河夺淮
公元1128年时任东京留守的杜充，决定用黄河水淹没南下的金兵，遂下令决开黄河大堤。黄河水一改它数千年经山东入渤海的流向，最后注入淮河而入海。这次改道，历时728年。
明祖陵：“龙兴之地”的最后荣光明代的泗州一度因为其“龙兴之地”的特殊地位而稍有振作。明太祖朱元璋祖籍江南句容，其祖父时移居泗州盱眙。朱元璋于洪武十九年（1386）下令在其祖父原葬地——泗州城北杨家墩修建祖陵，作为其高祖、曾祖、祖父的衣冠冢，至明成祖永乐十一年（1413）全部建成，是为明祖陵。明祖陵带给泗州城历史上最后一丝的荣光，每年的各类祭祀活动使泗州城成为朱明王朝的“行宫”，那时的泗州城船舶如流、店铺林立、商贾蚁集，达到了空前繁荣。
