电的发明使人们的生活从根本上发生了变化，而爱迪生发明灯泡，也的确在电力的推广和应用上做出了贡献。只是发明灯泡还不行，关键是要让所有人都能够用上电灯，这就必须要建立发电站了，而当时所使用的还是直流发电站。
什么是直流电呢？直流电的大小和方向不随时间进行变化。这就产生了一个问题，电能在传输的过程中会发生耗损，而且传输的距离越远，耗损就越严重。所以实际的使用情况就是，距离发电站越近，居民家里的电灯就越明亮，而距离发电站越远，电灯就越昏暗。这个后续，大家根据第二定律和能量守恒定律，是完全可以理解的。
电能在传输的过程中大量耗损，这在当时是一个无法解决的问题，因为当时认为直流电是无法升压的。所以为了能够让城里的所有居民都用上电灯，就必须要多建发电站，每隔一段距离就建设一座发电站，这样做成本还是挺高的，但也没有更好的办法了。当时在爱迪生的公司里有一个颇具才华的年轻人，他叫做特斯拉。因为他的观点和老板的观点不一致，所以一直受到爱迪生的打压，难以崭露头角，终于，他离开了爱迪生，开始专心研究一种新的电力系统，交流电。交流电和直流电不同，它的大小和方向可以随着时间进行周期性变化。所以交流电可以进行升压，这是一个简单的电学常识，电压升高了，电流自然就减小了，所以损耗也就小了，使用交流电系统，只要先提高电压，再在各居住区安装变压器，就可以保证电压的稳定。
有了交流电就再也不需要满世界建造直流电发电站了，此时直流电与交流电可以说是已经高下立判。但交流电的兴起令爱迪生慌了。如果大家都去使用交流电，那他满世界建造的直流发电站怎么办呢？于是爱迪生开始不遗余力地打压交流电。
不过作为一个科学家，爱迪生的打压还是尊重事实的，他向民众解释了交流电的危险，并且还进行了展示，用交流电电死了大象。交流电的确能够电死大象，这是事实，但爱迪生并没有告诉人们，不光交流电能电死大象，直流电也一样能电死大象。虽然爱迪生的打压取得了一定效果，但无法阻止历史的车轮向前滚动。
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