在电力运用的最初，爱迪生创立的通用电力公司首先在美国使用了110V的电压为美国客户供给直流电。但此后没有几年，特斯拉就通过三相交流电技术发明了最初的220V三相交流电。不过由于爱迪生的通用电力公司此时已经占据了美国市场，将使用110V电压的线路架构了出来，所以特斯拉也只能把220V的电压，降到了美国规定的110V标准安全电压。
尽管爱迪生的110V直流电已经占据了美国市场，但是特斯拉还是在美国西屋电气公司的帮助下，利用110V的交流电击败了直流电，并成功让他的交流电体系成为了美国的标准体系。
同为110V的电压，直流电和交流电又有哪些区别呢？
当爱迪生的直流电系统在美国得到了广泛普及之后，最为明显的问题也就由此产生，由于直流电是一种恒定电流，它的大小和方向都无法被改变。直流电的这一特性就直接导致爱迪生所代表的直流电技术无法在足够远的距离上传播。最具代表性的，就是“直流电无法有效输送到1公里之外”的发现。在当时，一个住宅区和发电站的距离如果超过了一公里，住宅区所获得的直流电供电就会严重不足，面对着这种状况，哪怕爱迪生发明的白炽灯再亮，都没有任何作用。
此时，爱迪生的合作伙伴特斯拉再一次向爱迪生提出了交流电技术。可在十九世纪下半叶，美国电学界普遍认为交流电技术不可能被实现，更不可能被应用到民用电气领域，只有特斯拉一直在坚持着对交流电进行研究。终于，在一次发电机实验取得了成功之后，特斯拉和爱迪生走上了两条不同的道路。
那时，爱迪生拿出了5万美元的资金，让特斯拉去改进发电站中的发电机。经过研究，特斯拉制定出了20多个新直流电发电机的计划，这些新的直流电发电机不仅调节简单，产出的电流也要远远强于此前的直流电发电机。爱迪生对这一结果很高兴，在经过了几次反复的试验之后，爱迪生以这些直流电发电机申请了专利，并借此获利不菲。然而当特斯拉向爱迪生索要他的那一部分报酬时，爱迪生却拒绝了他。这一次，特斯拉感到了极度的失望和厌倦，他感觉这位“两位伟人之一”的爱迪生已经完全沉浸到了对金钱的喜爱中去，失去了作为一个科学家的本质，失去了对科学的远见和坚持。
