日俄战争
甲午战争之后，第一次赌国运成功的日本成功的从腐败无能的清政府手中掠夺了台湾和辽东半岛，不过很快，由于利益原因，沙俄纠集德国和法国共同干涉了日本对于辽东半岛的占有，逼迫战争之后元气大伤的日本将辽东半岛归还中国，这就是著名的三国干涉还辽。
三国干涉还辽之后，自恃有功的沙俄直接将海军舰队开进了旅顺港口。并大肆建设海军基地，1898年3月，沙俄与清政府签订了旅大租借条约。从此旅大地区成为了沙俄的租界。第二年，沙俄将租借到的旅大租借地命名为关东州，这也是关东这一名称第一次出现在历史上，沙俄也开始了对旅大地区的统治。
沙俄和日本所谓的关东州
那么，巅峰时期拥有120万兵力，有日本皇军之花之称，成为日本陆军中战斗力最强，装备最精良的日本关东军，到底为何被命名为关东军？关东军中的“关东”指的是哪呢？
最早的日本关东军的“关东”，既不是整个东北三省，也跟日本关东地区没关系，指的是沙俄在于旅大地区命名的关东州。
1904年，为争夺中国东北，日本和沙俄这两个列强终于大打出手。两国集结了上百万陆军和几乎所有海军，在中国东北地区、朝鲜半岛和附近的海域，爆发了近代以来规模最大的现代化战争。两国列强厮*一年之久，最终，日本取得了日俄战争的胜利，并将包括关东州在内的南满地区纳入了势力范围。
日俄战争
如同沙俄对于旅顺地区垂涎三尺一样，日本对于这个战略位置极为重要的远东不冻港也觊觎已久，取得日俄战争的胜利之后，日本根据日俄双方在美国朴茨茅斯海军基地签订的合约，攫取了关东州及南满铁路等原属于沙俄的一系列特权。
而为了维护自己在东北地区的特权，同时的巩固和攫取新的利益，日本开始在东北地区驻扎军队。1906年，日本在东北地区成立了所谓的南满铁路公司，经营从长春到旅顺之间的东清铁路和所有的支线。
根据日本和清朝签订的合约追加条款，日本有在南满铁路沿线驻军的权利。具体条款则是，日本可以在每公里驻扎15名士兵作为守备。第2年即公元1907年，日本正式在南满铁路设置了守备队。1909年，日本的南满守备队拥有6个大队，人数近4000人。
日本关东军
而这支名义上守备满铁的守备队，归属日本关东总督指挥，成为日本在东北地区侵略扩张的爪牙。与此同时，日本在南满地区，还有一个常驻师团，这个师团司令部设在辽阳。两支常驻东北的日本军队，加起来约有1万余人。这两支部队也被称为关东军，归属于日本关东总督指挥。
1919年，日本关东总督府进行了大改革，成立了日本关东厅。日本关东军司令部也从总督府独立了出来。9·18事变前夕，日本关东军变化不大，仍为6个守备队和一个常驻使团总兵力约1万余人。不过为了发动九一八事变，日本大量征召了位于东北的侨民。九一八事变之后，日本关东军开始大规模扩编，并将势力范围遍布了整个东北地区。
