我国有着上下五千年的历史，江和河的称谓由来自然也是有其演变过程，而且也有着不同的解释，下面有书君就带领大家把这些说法捋一捋。
1.我国古代最早管江和河统称为水
由迄今最早的历史文献记载可知，江和河一开始都统称为水。如华夏文明的发源地夏都二里头遗址，环绕它的有洛水和伊水；地处黄土高原的西周文明滥觞附近有渭水。
2.河流之后演变出川的叫法
甲骨文中的川字看上去就像大河在流动，左右代表岸，中间指的是流水，释义即河流。《说文·川部》中川的解释是：川，贯穿通流水也。现在我们常用的与川字相关的词汇有：海纳百川、川流不息、名山大川等。
3.河的叫法早于江
在水和川之后有了河的叫法，一开始专指黄河，之后中原势力向四周扩展，受中土文化影响，南方许多江那时也叫河。如长江源头部分叫沱沱河，沱沱河下一段叫通天河，也就是《西游记》唐僧师徒被老龟扔下水的地方。
湖南的湘江古时也称为河，这里还有一个趣闻，现在长沙当地的出租车司机会问乘客是去河东还是河西，如果外地人强调这是湘江，应该叫江东和江西，司机师傅会说从古至今本地人都是这么说的。语言比文字更早更确切的传承历史，可见河的说法确实早于江。
4.黄河和长江上古时期称为河水和江水
在《夏朝地图》上可以看到，那时候人们称黄河为河水，长江为江水。还有一个“四渎”的概念，指的是长江、黄河、淮河和济水。《尔雅·释水》中有记载：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”可见黄河和长江在上古就存在，只是叫法不同于今日。
5.黄河名称的由来
《诗经》里有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”的诗句，这里的河指的是黄河，可以看出这时的黄河已遭到人为破坏。到公元前400年，由于连年征战以及树木过度砍伐，黄河水流浑浊，下游被称为浊河。公元100年前后黄河有“河水重浊，号为一石而六斗泥”的记载。《汉书·沟血志》记载：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”。至此，黄河的称呼正式形成，但是却是母亲河由清而浊的一部血泪史。
6.长江名称的由来
上古时长江名为江水，又称大江，六朝后统称长江。近代历史里许多国家把长江叫做扬子江，长江每一段的叫法和别名总共有30种之多。
7.今人逐渐依据地理因素来区分江和河的名称依据地理区域进行区分。北方的河流多称河，如黄河、渭河、洛河和柴达木河等；南方则多叫江，如长江、珠江、丽江和金沙江等。
以长江为南北界限区分。长江以北的河流称为河，以南则称为江。
按现代地理知识区分。流入内海或湖泊的河流称为河，如流入渤海的黄河和辽河；流入外海或大洋则称为江，如流入东海的长江，还有流入南海的珠江。
以盈水期和枯水期是否明显区分。盈水期和枯水期不明显称江，如长江和珠江，一年到头奔腾不息，可保证全年通航；盈水期和枯水期显著的叫河，如黄河在夏季为盈水期，巨浪滔天，冬季为枯水期，有的河段接近断流。
8. 东北各条大江名称的由来
说到这里有细心的亲问有书君，东北地处北方，那嘎嗒不也有黑龙江和松花江，咋没叫黑龙河和松花河捏？这是历史缔造的。以黑龙江为例，古文献称其羽水、弱水或黑水，《金史》称石罕河，《亢史》叫撒合儿无鲁，清初称萨哈连乌拉。总之是随着统治者改朝换代一直在更名改姓。满语中“萨哈连”是黑的意思，“乌拉”是江，延续至今叫江而不叫河。可见这是由于我国东北这嘎嗒民族语言文化造成的。
9.外国人眼里江和河都是河
有读者表示这么多说法看的人云山雾罩的，那咱就换个思路。在世界五大长河里，我国的长江排名老三，黄河排名老五，江和河在英文里都是“river”，可见老外没有江一说。对文字有独特见解的徐文兵老师说：“当汉字无法解释清楚汉字时，可以翻译成英文试试，大道相通，或许答案就在那里。”这样就容易理解了，无论长江还是黄河，都是养育华夏儿女的母亲河。历史赋予她们不同的称谓，但本质是一样的，都是中华民族的生命之河。
