五月以来，处于江汉平原的荆州地区就进入油菜收割的高峰期，农人们放下其它活计，趁着晴天，有的挥镰唰唰作响，一蔸蔸、一茬茬的油菜枝杆应声倒地，一眼望去，田野里到处是一抱抱，一排排割倒的油菜。
有的在田间铺块彩色塑料布，将油菜枝杆置于其上，扬起连枷，上下翻飞，传来一阵阵有节奏的啪啪响，好一派夏收的繁忙景象。
荆州地区有种植油菜的传统，除了大户们的连片种植外，一般的农户也喜欢种植油菜，几乎每家都要种上2至3亩。这也奠定了荆州油菜种植面积在全国地市级中第一的位置，全国的双低油菜籽生产基地，有“中国油菜看湖北，湖北油菜看荆州”之说。
荆州地处江汉平原腹地，境内沃野千里，一敞平阳，很适合机械化作业，其它农作物如水稻、小麦早已经实现了机械化收割，哪怕种几分地水稻都是用收割机。那为什么油菜籽收割都要用传统的人工呢，除了少量的大户连片种植的外，大多数农户都是人工收割脱粒呢？
我的这个疑问，被一位中年农民解开了，这位农民就是开收割机的，家里有收割机、耕整机等农机具，每年都帮别人收割水稻、小麦。
他家种了5亩油菜，有一年用收割机收割后，再也不用了，现在一直都是用人工收割脱粒。他说，不用机械收割油菜籽主要有以下几个原因。
油菜通常是在角果七、八成熟的时候开始收割，如果收割晚了，角果十成熟，收割作业时，稍微一碰到，籽粒就容易爆出掉在地上，造成浪费。
人工收割采用的是割晒、脱粒两段式收获方式，先是在油菜七八成熟时将其割倒，放成一堆堆，在田间自然晾晒3-5天左右，使茎杆继续向果荚输送营养物质，让还没有完全成熟的油菜籽有一个“后熟”的过程；然后再进行人工脱粒，只有经过这个过程的油菜籽才色泽黑亮、籽粒饱满、千粒重增加、含油率高、榨出的油脂品质好。
而用机械收割则没有经过自然晾晒的后熟期，油菜籽千粒重轻、红色籽粒多，籽粒不饱满，出油率低，品质下降。
用机械收割油菜籽，往往要等油菜九成熟才能收割，成熟度高的油菜果荚枯黄，稍微一碰籽粒就爆开，掉落在地上，形成了浪费，而且机械收割，容易损伤油菜籽粒，出现破皮、开粒、甚至籽粒粉碎等状况，造成油菜籽品质下降、出油率低。据统计，一般人工收割脱粒油菜籽，损失率在4%左右，而机械收割损失率却大大增加，达到了10%至15%。油菜一亩地最高产量500斤左右，产量低的只有300斤左右，如果机械收，一亩地损失油菜籽50至80斤，按2元一斤计算，损失达到100多元，几乎是整个收入的六分之一。
除了大户大面积连片种植外，大多数农户只种植3亩5亩，都是收获油菜籽留着自家榨油的。除了追求油菜籽的质量和出油率外，机械收割的成本也是农民不选择的原因之一。今年，机械收割一亩地要100至120元，这个钱虽然不多，但是油菜籽产量低，对于用油菜籽榨油的农民来说，机械收割的费用相当于十几斤菜籽油了，觉得不划算。3亩5亩地，用人工收割脱粒的话，也就是三五天的事。
