原以为只有成套的中式家具可以被称为“堂”，现在知道，行家对成套的鸟食罐也用此称谓。一堂鸟食罐，可以含有数个罐和一个抹儿——圆形缩口的罐是用来盛水的，平口的抹儿是用来给鸟喂食的。养黄雀、红子之类的小鸟，以四罐一抹儿为一堂。老北京喜爱的靛颏(一种只在湿地才可见到的水鸟)，用的是两个罐一个抹儿，或一个罐一个抹儿。
鸟食罐的存在历史说起来挺长，宋代即有之。据说，坊间有藏家拥有数百堂古代鸟食罐，品类齐全，囊括各个历史时期，山水人物，瑞兽花鸟，无不入画。小小一个“鸟具”却浓缩了无限的文化内涵，凝聚了先人的智慧和手艺，想来真是不可思议。
说，过去的鸟食罐多为瓷制。清末嘉道年间，精品最盛。虽然市面上也有其他材料的旧鸟食罐，但好的还是瓷的多，青花、粉彩、浅绛彩、斗彩、矾红，一应俱全，不少精品罐无论是从瓷胎还是发色，都体现了高超的手工艺水准，画工精湛，极具神韵。在掌柜看来，如鼻烟壶一样，鸟食罐已不是简单的“鸟具”，而是具有实用价值的艺术品。
