研究员 Ian Bartoszek 在对佛罗里达州发现的最大雌性缅甸蟒进行剖检的同时，筛选了数十个原始卵。研究小组一共查出122 个“卵泡”，破了历史记录。
今年4月，在那不勒斯保护协会的研究中心，Bartoszek解释了该团队是如何解决这个问题的。
Bartoszek指着伸展在实验室地板和桌子上的六条巨大的雌性蟒蛇说：“把大沼泽地看成大海的话，这些家伙们就是针。而我们用磁铁来找针。”
像Dionysus或Dion这样的侦察蛇就是磁铁，Dion是一条大约3.6米长的雄蛇，通过手术植入了一个可以用无线电遥测技术跟踪的发射器。生态学家们把侦察蛇放到野外，在繁殖季节，它们会迅速奔向繁殖的雌性。今年，Bartoszek称Dion为“最有价值的蟒蛇”，因为它带领他们找到了这条破纪录的雌性缅甸蟒。
大小很重要。佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的生物学家Sarah funk说：“将雌性巨蟒从这些生态系统中清除出去是非常重要的，因为它们繁殖后代的能力实在是太强了。”
佛罗里达西南部保护协会的生物学家Melinda Schuman将一条冻*幼蛇放在该中心发现的最大雌性缅甸蟒身上。
2013 年以来，仅该保护协会就已经清除了1,000 多条蟒蛇，总重超过11吨，其中大多数是有生殖能力雌蟒，主要使用“侦察蛇”方法捕获。
Bartoszek 和 Easterling 在繁殖季节密切监视他们的侦察兵。当蛇在一个区域可疑地徘徊时，他们会找到这条侦察蛇，然后扫荡灌木丛，寻找雌蛇。有时，他们不是只找到一对蛇，而是找到一个“繁殖群”，一群蟒蛇混在一起，乱糟糟地争着要交配。
2021 年 12 月，Dion在那不勒斯郊外的西部大沼泽地生态系统的一个地区游荡了数周， Bartoszek，Easterling和Findley怀疑它可能与一条雌蛇在一起。当他们穿过多刺的绿蔷薇，遇到了他们见过的最大的蟒蛇。
Easterling和Findley与巨蟒角力，想要控制它。巨蟒将尾巴的末端紧紧团在一起，奋力乱甩，从他们的头上呼啸而过，直到团起来的尾巴照着Easterling的脸“来了一拳”。 大约 20 分钟后，蟒蛇筋疲力尽，他们将她放入米色布袋里，然后将袋子固定在塑料桶中。
回到实验室，他们把塑料桶拖到秤上，看到了一个令人惊讶的数字。
由佛罗里达州西南部保护协会的生物学家捕获的缅甸蟒的圆形骨架。
在兽医的监督下对巨蟒实施化学安乐死是科学家们最艰难的工作之一。安乐之后，研究小组将巨蟒的尸体放在一个冷冻室里，放了两天，直到我们到达现场观看尸体解剖。Kristen Hart是美国地质调查局湿地和水生研究中心的生态学家，也是该保护小组的合作人，她顺路亲自去看看这只大雌蟒。
Hart 说：“当他打开冰箱时，我真是被惊呆了。”
猜猜肚子里有什么
当我到达研究中心时，巨蟒已经从冷冻室里拿出来，呈U型挂在占据了房间大部分空间的大实验台上。解冻一条重达97.5公斤的蟒蛇需要大约48小时。而且难闻的气味不会随着时间推移而改善。
生物学家们小心翼翼地用手摸着巨蟒的下半身，用一条长长的黑线标出切口，摸索里面可能有什么东西。Easterling扎着马尾，说话轻声细语，他指出蟒皮上有一些白色条纹，表明皮肤被大大拉伸开，以容纳大量的食物。
实验室培养皿中的蟒蛇牙。这些侵入性蛇已被证明在佛罗里达州吃掉70多个动物物种，其中包括20多种哺乳动物和近50种鸟类，是生态的一大威胁。
从他们肯定的、有条不紊的动作中可以看出，该团队已经对蟒蛇进行了数百次解剖——但房间里仍然有一种紧张感。今天，他们有两个目标：点清卵泡（正在发育中的卵），然后看看肠道里有什么。
Easterling沿着巨蟒黄白色的腹部中央切开，一条缝慢慢打开，露出粉红色的内脏。团队成员拉开蟒蛇的肋骨，露出下面的脂肪层，长得像真空密封在血液中的蒜瓣。
Easterling的手指穿过一层半透明的内脏，让一簇簇看起来像巨大蛋黄的东西露出来，那些就是卵泡，就在一个柠檬绿色的胆囊后面。再往下，离尾巴更近的是鼓鼓囊囊的灰色消化道和一个皱巴巴的，瘪瘪的灰色圆盘——一个前一年没有产下的旧蛋。
接下来，Bartoszek 和 Easterling 开始数卵泡。生态学家想知道一条蟒蛇可以产多少卵，以准确模拟种群动态；蟒蛇中卵泡或卵子的数量是其生殖潜力的直接指标。雌性巨蟒往往会产下很多卵。
“122 个卵泡，” Bartoszek数了两遍后宣布：“有史以来最多的发育中的卵子数量，最多。” 该记录反映出一个新的繁殖上限，但对于这么大的蟒蛇来说其实并不令人惊讶。
Hart说：“这些动物的繁殖潜力非常非常高，这么说还是含蓄了。”这些巨大的蟒蛇将它们的优良基因传给了许多后代，使种群持续增长。
接下来是消化道。Easterling用手摸着消化道，想知道里面有什么。Bartoszek 摸到了一只蹄子的前部。Findley 喷洒了一些的空气清新剂。
Easterling将消化道切片，开始将其内容物挤压到金属筛上，就像从肠衣中挤出腐臭的香肠肉一样。沾着一点皮毛的褐色黏液，一些白色的团块（溶解的骨头）掉了出来。Easterling停下来凝视着这些东西。
他肯定地说：“是一头鹿。如果你见过足够多这样的东西，你就知道它们看起来是什么样子。”他不断地将消化道里的东西往外挤；挤出了一些树枝，证明这一餐发生在一片长满绿蔷薇藤蔓的蕨类植物中；挤出几颗蟒蛇牙，这很正常；以及当天真正的大奖：三个完整的蹄芯。
“双管齐下，证据确凿，”Bartoszek 说。 他认为，每个蹄芯都进一步证明蟒蛇正在给本土物种（例如山猫和濒临灭绝的佛罗里达黑豹）的捕食基础造成压力。
