在战斗之前，我们首先要组织一支军队，并保持它的战斗力。军队的编成与将领是息息相关的。如下图所示，这是我方的一个部队，图中左侧的是竖条代表着我军的人员状况，竖条被填满代表该军队满员或接近满员。竖条左侧的钱币标志代表该部队的每回合维护费，士兵标志代表军队目前的人数。
竖条下的手推车标志代表着该军队的补给储量，补给在本方领地会上升，在敌方区域会消耗。低补给会导致军队士气降低和非战斗减员。鞋子标志代表着移动力，当一支军队移动力耗尽时，本回合内就不能再行动了。
本作中的军队引入了部曲的概念，一支军队中最多只能有三位将领，每位将领率领自己的部曲出战。部曲可以视作将领麾下的士兵，一名将领的部曲中最多存在6个单位。
在游戏初期，将领带领的多是民兵一类的低级单位，随着游戏进程的推进，你可以将他们替换为更高级的单位。一位将领可以率领的单位与其类型和等级有关，在其等级过低时无法招募后期兵种。同一类型的兵种，其招募花费和维护费可能天差地别，并且高价的重装单位也多半机动性低下，对此请做好准备。
在征召单位之前，也请确认其武将的技能和特性，确保“骑兵将领没有骑兵”这样的事情不会出现。
当玩家招募了新的单位之后，它们并不是初始就处于满员状态，他们需要一定的回合数补充兵员，满员后才能发挥出最大的战斗力。战斗后的军队也会出现减员，此时你同样需要将其移动至己方领土进行补充，否则这支军队的人数会越打越少。
进行战斗战斗是《全面战争》系列的核心内容，也是最考验玩家策略和操作水平的部分。在战斗开始前，游戏会为玩家弹出下图中的界面，界面中包含了敌我实力对比和战斗结果预测。将出现图中这样我军优势巨大的情况时，你完全可以点下自动战斗，享受胜利的果实。
但是在大多数的情况下，你是需要手动指挥部队的。在战斗开始前，记得关注下方的“快速保存”和“检视地图”两个按钮，它们的意义应该不用再多说明了。当我方是防守方时，军队尚有移动力时可以选择撤退避开战斗。
《全面战争》中的战斗并不要求玩家全歼敌方部队，一个单位可能会把人打光全军覆没，但在此之前它可能已经士气崩溃，不受控制地撤出战场。削减敌方士气可以通过武将和单位的技能、对其背部的攻击、兵种克制攻击，以及对其人数的削减完成。
以上的第二和第三点是战场上的重点，这需要玩家在战斗时使用优势兵种攻击敌弱势兵种，并保护我方侧翼和背部。玩家必须了解各兵种的克制和被克制对象，并且编成一支能够面对各种情况的军队。也就是说，玩家的军队需要能够面对骑兵冲击，能够解决远程威胁，还能够对阵重装单位。
同时玩家的操作也必不可少，熟练运用骑兵*扰敌方阵型、击退远程部队、背袭敌方部队可以产生很好的效果。中高级的部队也可以使用技能和阵型来为自己获得优势，例如敌方射击时，你可以让己方部队转为分散阵型降低损失；敌军骑兵冲锋时，使用长矛阵就能对其造成巨大的损失。
指挥军队固然重要，当玩家拥有强力武将时，我们也有更简单的解决方式。武将虽强，但也是有血量有士气值的，血没了会死，士气用完了会撤退。敌方单位在失去武将时，士气就会变得极为脆弱。于是我们可以让士兵牵扯住敌方单位，再集合我方武将消灭敌方将领。如此一来，即便对方兵力众多，我们也可以将其击溃。
通过单挑，我们也可以更快地达到这一目标。单挑时的箭头代表敌我实力对比，一般看到绿色的箭头，就可以放心地让我方武将上去单挑。不过也要注意武将此时的血量，如果血量过低，比对方强再多也有可能落败。
