清朝的文字狱在乾隆时期达到高潮，但乾隆更多是通过思想的高压管控来达到目的。比如通过编撰《四库全书》，清廷从民间搜集了大量不符合“正道”的“野史”和“妖书”，并将其付之一炬。这才是乾隆“文字狱”最“精髓”的部分。
可以看到，清代尽管文字狱迭兴，但除了第一次鳌拜大开*戒之外，大多数的清朝文字狱并没有株连过多，除了“核心”案犯，其他从犯也少有被*头的。相比之下，明朝的文字狱，则要残酷血腥的多。
残酷的明朝文字狱明朝，不仅是最后一个由汉人建立的古代专制王朝，同时也是专制皇权走上巅峰的朝代，为了维护至高无上的独夫权力，为了自己一姓江山社稷永固，明朝的皇帝们积极寻求通过限制思想，控制舆论来达到加强皇权的目的。
在朱元璋朱棣最初两位皇帝的率先“垂范”之下，明朝文字狱的力度之强，牵涉之广，范围之大、特别是其血腥和残暴程度，堪称冠居中国历代之首，相比满清的文字狱，也要惨无人道得多。
朱元璋的黑心辣手明太祖朱元璋出身低微，是皇觉寺一小僧，这样的人，一旦获取了最高权力，不仅权力欲极强，而且往往会将内心极度的自卑，转化为血腥的*戮甚至残暴的屠*。
和其他朝代一样，明朝的文字狱也常常是政治斗争的副产品，要说明太祖朱元璋时期的文字狱，就不得不先提洪武年间的几桩有关功臣的大案。首当其冲的自然是著名的胡惟庸案和蓝玉案。
洪武13年，即公元1380年，隐忍已久的朱元璋突然发难，以“谋反”、“通倭”、“通虏”、“结党”等重大罪名，将位高权重的中书省左丞相胡惟庸抄家灭族。朱元璋醉翁之意不在酒，打倒胡惟庸只是他政坛大清洗的第一步，紧接着，“勋臣第一”，已经年届76岁高龄的李善长、御史大夫陈宁、御史中丞徐节、著名学者宋濂等人皆被以各种名义株连处决。随同这些高官勋贵一起赴死的，自然还有他们的血亲家属。
胡惟庸一案，前后有5万余人被*。
这把肃清之火很快烧到了军中。功高震主又作威作福的大将军蓝玉首当其冲，于洪武26年被以“谋反”的罪名族灭。之后，吏部尚书詹徽、开国公常升、东莞伯何荣、晋定侯陈桓等为明朝建立出生入死的宿将相继均被牵连*害，他们的家属也都惨遭屠戮。
牵连蓝案而坐死的，人数也不低于4万。
加上之前徐达李文忠等人被暗中毒死，朱元璋彻底清除了可能对其子孙造成威胁的佐命之臣，《明史》感叹，“于是元功宿将相继尽矣”。
