科学家们早就知道洞穴动物对生态的有益影响。一位研究蚯蚓的专家说，蚯蚓在土壤中不断移动，比任何犁或耙都好，为土壤提供氧气，留下肥料，改善土壤的排水系统。在蚯蚓培植的土壤中，鸟类和动物会带来种子。发芽率可达90%以上；草或树苗生长茂盛，其根和叶成为蚯蚓的食物，凋落物被土壤微生物分解，形成简单的生态循环。于是各种昆虫来了，鸟类来了，动物也来了，一个草原或森林生态系统就建立起来了。科学家发现，在一些洞穴周围，荨麻属植物和一些小灌木往往生长茂盛，因为动物的粪便带来了丰富的营养，这些植物生长茂盛，充满活力。有经验的猎人可以根据植物的种类来判断地下有什么样的穴居动物，而且他们往往狩猎百发百中。在非洲草原的白蚁巢穴周围，开花植物比其他地方多出一半，因为这些土丘的土壤颗粒小，石头少，很容易保持水分，土壤中含有大量的氮、镁、磷元素，这是应该归功于挖掘的白蚁。
在水里也是一样的。在沙蚕生长的滩涂上，海水与泥沙的接触面可增加1000倍，为化合物的转化打开了大门，为微生物的活动提供了生存空间。浮游生物得到氧气和营养物质的供应，大量生长繁殖，成为海洋世界的主要生物，节肢动物和鱼类都有食物来源。不久，海藻开始生长，红树也在这里落户。原本荒芜的沙滩充满生机，成为典型的海洋生态系统。盐城大丰滩涂盛产泥螺、蛤、蛤、虾，成为滩涂养殖的优势；南海岛还有红树林，和美丽的珊瑚礁。它们能如此茂盛，这都要归功于那些喜欢挖掘和打洞的海洋生物。
毫不夸张地说，蓝藻使沙漠表面变绿，洞穴生物构成食物链的网，共同创造了地球的生态系统。穴居动物为地球生物多样性的繁荣做出了和蓝藻一样多的贡献。
挖洞带来的麻烦
中国古代有这样一个故事：黄河岸边有一个村庄。为了防止黄河泛滥，农民们修建了高耸的堤坝。一天，一个农夫碰巧发现蚁巢突然增加了很多。农夫想：这些蚁巢会影响堤坝的安全吗？他要回村里报告，途中遇到了儿子。老农的儿子不以为然地说：“这么坚固的堤坝还能怕这些小小的蚂蚁吗??”他把父亲带到田里。当晚，随着风吹雨打，黄河水猛涨。咆哮的水从蚁巢中渗透出来，然后喷出，最后冲破了堤坝。这就是成语“千里之堤溃于蚁穴”的由来。
本文首先介绍了鼹鼠摔死国王，是穴居动物的“罪过”。兔子洞呢也是高尔夫球手的噩梦。正当比赛到关键时刻的时候，占据优势的选手突然踩空受伤，巨额奖金落入对方手中；考古学家们正在探索墓地，但这位老专家突然不见了，他的助手便四处寻找。原来他他掉进獾挖的洞里，左腿严重骨折，所以考古工作不得不中断。鼠兔是我国高原地区的主要啮齿动物，其种群特别庞大。近年来，由于生态食物链的破坏，鼠兔灾害大规模爆发，破坏了草原，给青海、等地带来了巨大损失。
挖掘动物对环境的危害有时出乎意料。在国外，一群老鼠在放射性废料中安家。他们的挖掘活动不仅将放射性废物带回了地表，还使雨水畅通无阻地流入该地区，使该地区的地下水也弥漫着放射性物质。
塞拉菲核电站是爱尔兰早期的大型核电站。科学家们将核电站产生的钚废料包装起来，永久埋在海底沉积物下。这是目前处理核废料比较好的办法，但海洋中甲壳类动物的放射性却大大增加。科学家们很困惑，因为他们已经采取了最安全的措施来防止它们被掩埋时泄漏。
