书法用笔总的原则, 是以中锋为主, 侧锋为辅, 一归于中。所谓中锋即主毫始终在笔毫中间运行，而副毫则平铺两侧。锋中才能笔厚，才能使笔画呈立体状。所谓“得笔，虽细为髭发亦圆；不得笔，虽粗如椽亦褊”（ 米芾《自叙帖》）但笔笔中锋，只宜作篆书。自汉代以后的各种书体，包括正书、行书及草书，均需兼用侧锋。侧锋同样在书法用笔中有其功用，前人所谓“正锋取劲，侧锋取妍”（ 朱和羹《临池心解》）。从《兰亭序》冯承素摹本中，可以清楚看到，中、侧锋的同时存在以及相互转换。孙过庭《书谱》的草法传承了王羲之的用笔，中锋和侧峰的转换更明显。
前人对书法的用笔，在实践中总结出许多可操作的技法。如提按、顿挫、顺逆、缓急、收放、转束等，这些技法大多为矛盾的两个方面，掌握得好，就能因势利导，出奇制胜。掌握得不好，则败笔随生，恶俗满纸。有的人写字，运笔只会按不会提，把笔揿到底，使劲硬拖，自以为遒劲有力，这是非常愚蠢的方法，被董其昌讥之为“乃如大力人通身是力，倒辄能起”。他不明白“书道只在巧、妙二字，拙则直率而无化境矣。”（董其昌《画禅室随笔》）可见书法用笔使的是巧力，而不是死力。因此，学会操纵毛笔，正确掌握笔法，就能化败笔为妙笔。正如赵孟頫在《定武兰亭》跋中所说的“右军书《兰亭》，是己退笔，因其势而用之，无不如志，兹所以神也”。
隶书《陶渊明·归去来兮辞》
隶书《咏石门颂》
隶书《杨备·昆丘》
