关于脏话，众所周知的一件事情是：青少年爱说脏话；男人比女人爱说脏话；缺乏教养的人爱说脏话；还有就是，人在气愤的时候，容易说脏话……总而言之，说不说脏话，似乎与自我控制力有关。一个人需要较强的自我控制力，才不至于说脏话。
这件事细想之下未免有些奇怪：脏话虽然难听，但总的说来不就是“话”么，为什么它要比文明的词汇更受我们青睐？为什么我们在失去理智时，说的是难听的脏话，而不是“你母亲呀”、“傻丫头”这类文绉绉的词？难道人天生就有说脏话的劣根性？
回答可能有伤人类的尊严：的确，脏话根植于人的天性。
脏话为何容易脱口而出？
很久以来，科学家就已经知道，我们的大脑在处理诅咒、骂人的字眼时，与处理别的词汇，是不尽相同的。他们首先注意到，生活中有一类精神病人，因大脑受伤或者神经退化性疾病而丧失了正常的说话能力。奇怪的是，尽管他们连话都说不顺溜，但在自言自语的时候，却三句不离脏话。医学上，称这类病人患有“秽语综合征”。
这个病症追究起来，是因为：我们正常的说话，是由大脑皮层控制的一项高级认知活动。倘若大脑皮层中负责语言的脑区受到损毁，一个人说话就成问题。但有趣的是，“制造”脏话的脑区并不在大脑皮层上，而是在杏仁核、基底神经节等与本能有关的脑区——“秽语综合征”患者的这些脑区恰恰没有损坏。
在进化过程中，这些脑区出现的时间相对要早，跟我们的本能反应有关。而在很多动物身上，它们启动的是对付紧张、恐惧的脑区。如果用电极刺激一只猫的这些脑区，它将发出震耳欲聋的吼叫。但在人身上，刺激同样的部位将导致伴随着脏话的暴怒。
这样看来，人说脏话的本领根植于本能。这就怪不得，我们的理智一旦失去控制，就不由自主地说脏话。这也就是，脏话为何那么容易脱口而出的原因。
脏话与本能的密切关系或许还可以解释，为什么脏话能够如此吸引我们注意。例如，在对公开场合讲话的一项调查中，研究人员发现，那些讲话时不时夹杂一些脏字眼的人，更容易吸引人注意。
此外，我们大概早已注意到，脏话的内容大多与性有关，而且多数情况下是针对对我们怀有敌意的人说的，而这两点都跟人的本能有关。第一点不用说了，第二点涉及的是面临威胁时的紧张、恐惧等本能。达尔文曾经根据这两点猜测，脏话可能还跟语言的起源有关。人类开口说的第一句话，可能就是表达恐惧感或者性需要的一句“脏话”。
喊脏话可以减轻疼痛
不用说，人人在生活中都领教过脏话的厉害。别人骂我们一句脏话，我们感觉仿佛脸上被扇了一耳光。有趣的是，这种内在的心理感受甚至可用来解释一个谜——为什么我们在疼痛的时候喜欢骂脏话。
最先联想到这一点的是一位英国心理学家。一天，他妻子临产了，他陪在身边。他注意到，她在疼痛难忍时，就要喊脏话，而每次阵痛减轻，又忙不迭地向在场的医护人员道歉。医护人员则说，她其实没必要道歉，产妇在分娩时喊脏话是很常见的现象，甚至还有助于生产呢。
这让他想起一个问题：为什么我们在疼痛时，会失去理智地喊脏话？为了搞清这一点，他让一些学生来参加一项实验。受试者被要求把一只手伸入冰冻的水中，不到受不了的时候不得伸出来；与此同时，他们还被要求从两列单词中，选择一列大声朗读出来。这两列单词，一列是文明用语，另一列是粗鲁的脏话。
结果证明，那些选择大声喊脏话的人，手伸在冰水中时间更长，而且据他们自己说，喊了脏话，疼痛感也减轻了。此外还发现，当受试者喊脏话时，心跳加速了。
据我们所知，这些生理反应——心跳加快，疼痛减轻，对疼痛的忍受力提高——在另一种情况下也经常遇到，那就是当我们遇到威胁的时候。那是身体为选择“战斗或逃跑”所做的应激反应。身体的这一反应通常还伴随着肾上腺素水平升高，而这种激素水平的升高可以提高我们对疼痛的忍受力——说明此时身体已为任何可能遭受的伤害做好准备。
由此，这位心理学家猜测，喊脏话或许也能触发我们身体的“战斗或逃跑”反应。如果真是这样，就可解释喊脏话为何疼痛会减轻。不过，话又说回来，这一招即使再管用，也会因使用过度而让效果大打折扣。所以，如果让那些平时脏话不离口的人来参加测试，心理学家就会发现，比起其他人，他们在念脏字眼时疼痛感减轻的效果要差多了。
