湘西土家族苗族自治州，是湖南省唯一的少数民族自治州。位于湖南省西北部。湘西州历史悠久，文化灿烂，州内人文古迹众多，周边有大量的自然及人文景观遗迹。湘西也是武陵文化的发源地之一。 下辖1个县级市，7个县。另有1个省级经济开发区、湘西州人民政府驻地在吉首市 。 2010年第六次全国人口普查 ，湘西少数民族人口占77.21%。土家族人口占42.75%；苗族人口占33.88%。
凤凰古城，是湘西苗族土家族自治州吉首市的一个古老的县城。凤凰城四面青山环抱，风景秀丽。土地总面积约10平方千米。由苗族、汉族、土家族等28个民族组成，为典型的少数民族聚居区。
凤凰古城，建于清康熙四十三年（1704年），凤凰县自古以来一直是苗族和土家族的聚居地区。明始设五寨长官司，清置凤凰厅，以境内的凤凰山而得名。1913年改为凤凰县。2001年获中华人民共和国国务院特批，成为中国第101座历史文化名城。
苗族： 一个古老的民族，其祖先是蚩尤，苗族有自己的语言，宗教信仰主要是自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜和巫傩文化 。苗药的量大质好，常见的药可达1500种之多 。苗族人民能歌善舞。刺绣和蜡染是苗族源远流长的手工艺术。
