相传很久以前，炎帝有一个最宠爱的小女儿，名叫女娃。有一天女娃去东海看日出，却不想东海突然掀起了大风浪，将女娃卷入其中，最终被大海吞没，再也没有回来。女娃死了之后，化成了一只花脑袋，白嘴壳，红爪子的小鸟，每天发出“精卫”“精卫”的悲鸣，似乎是在呼唤自己，从此人们便唤这只鸟名为精卫。精卫痛恨东海，便每天从山上衔来石子和树枝，想把东海填平。
这是山海经中最原始的精卫填海的故事，后来的影视作品和文学作品中，大多进行了修改，添入了爱情元素和其他的情怀。从古代文学艺术的角度上看，其实精卫填海表现的是人们一直以来在大自然面前的弱小和无力，以及想反抗自然所作的努力。
