· 典故趣闻 ·
在中国古代，素有以时令鲜物祭祖的礼俗，此所谓“荐新”之礼。芡实属于江南水植八珍或称水八仙之一。夏季月即夏天的第二个月，正是芡实和菱角新熟之时。故北宋之时，朝廷于景祐二年（1035年）颁布礼制，规定了“（夏）季月荐果，以芡以菱”的内容。
芡实，又称鸡头实或鸡头米，民间径呼它含有子粒的果实为鸡头、雁喙、雁头、鸿头等，俗雅之间如水鸡头、鸡头子、鸡嘴莲称呼的也都是它。因为它长成的果实膨大如拳，花谢后花萼退化的部分形似鸟嘴，加以外有毛刺，故以形似而呼之，而可食的其实是取它的种仁。
芡实的身份有着从极普通到高贵的转变。在平民百姓而言，野生的芡实原本是江南灾年救荒与代食之物，但它却有着保健滋补功效，故身份愈显高贵，成为世家士族和文人雅客的珍馐之物。宋代它已经成为“荐新”礼品，明代文震亨《长物志》把它列为28种“山珍海错”之一。
而在中医人的眼中，芡实早就是一味治病的良药，《神农本草经》将它列为果部上品药，用的正名是“鸡头实”，与俗名中的鸡头米非常接近，记载它能治疗湿痹以及补益等作用。药用时，麸炒芡实是主要的炮制品种。清代名医叶天士擅长运用芡实、莲子药对，两者合用以更好地发挥健脾固肾、补虚止泻等作用。
北宋苏轼在杭州为官时，曾在西湖边大吃芡实、菱角，醉饮并写成绝句一首：“乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。忽忆尝新会灵观，滞留江海得加餐。”他很留意于药物并热心于饮食养生，所坚持的饮食养生习惯中，就有每天细嚼煮熟的芡实数十粒，日复一日坚持不懈。他的实际做法是，每日新煮的芡实，必须一粒一粒放入口中，细细嚼碎，以至于口中津液聚集，再徐徐咽下，令体液得以流传畅通。苏轼认为此法具有良好的保健作用，能够发挥出芡实最佳的养生功效。他还把自己的心得专门告诉弟弟苏辙（子由），这就是其《寄子由三法》中的“食芡法”。
因为芡实较难消化，所以苏轼的食芡之法还是有道理的。食用时，如果把它煮成熟烂软滑的粥品，也是较好的选择。
· 药材来源 ·
睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干。
· 性味归经 ·
味甘、涩、性平、归脾、肾经。
· 功效主治 ·
益肾固精、补脾止泻、除湿止带。
适用于遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下。
· 用法用量 ·
内服：煎汤，9～15克。
· 食疗推荐 ·
芡实粥
原料：芡实30克，大米50克。
做法：先将芡实加水浸泡透，与大米同煮粥，小火煮至熟烂。取适量食用。
功效：具有健脾胃、止泻痢的作用。尤其适宜于脾胃虚弱与反复腹泻者的饮食调养。普通人群也可服用。
说明：①芡实干品较为硬实，故宜先行浸透，或取其碎粒，总宜浸透再行煮粥。②芡实米宜用慢火炖煮，方易至熟烂，煮粥时间要充足。③可以将芡实碾成膏状或粉状，或采用高压锅煮粥，以使之熟烂为度，也可采取将芡实泡软后蒸熟，然后同大米煮粥的做法。④食用芡实，若为粒食可慢慢嚼烂，一次不宜食用太多。
再介绍另外两款芡实复合粥品。
1．芡实核桃粥：取芡实60克（打碎），胡桃肉10克，红枣10枚（去皮、核），加水煮粥，至熟烂后食用。具有增强脾肾功能的保健效果。
2．芡莲栗仁粥：取鲜芡实30克，莲子10克，栗子仁10克，大米30克，多加水，慢火煮粥，至熟烂后食用。具有养心宁神、助阳强筋、厚肠胃的保健效果。
