这部电影讲的是一位从出生到死亡从来没有离开过轮船的钢琴师的传奇故事。他虽然从来没有离开过海上，但所有人都知道他。故事讲述者是主人公最好的朋友，一个号手。
“只要你有个好故事，和听故事的人，这就不是你的末日”
－－1900
童年
一艘正在驶往美国的巨轮上，一个男婴刚刚出生就被父母遗弃。这个弃婴刚好被轮船上一个烧锅炉的底层工人给捡到。因为是在1900年捡到的，所以给他起名叫1900。
这个孤儿一直和烧锅炉的工人一起生活，但没几年，那个养他的工人便在一次意外中不幸遇难，1900只能一个人成长。因为他从来都没有离开过海上，所以没有人知道他到底是哪国人。
奇怪的是，1900有着极高的钢琴天赋，很小的时候就能弹出极其美妙的音乐。他能够通过钢琴表达所有的情绪和场景。于是他开始跟着乐队为船上舞厅的人演奏钢琴。人们总是惊叹于他美妙的音乐。
后来，乐队里来了一个号手，这个号手刚上船的时候便引起了1900的注意。于是，他们很快便成为好朋友。他们是彼此的知音，经常一起为乘客们演奏。
随着年月的增长，轮船在航线的起点与终点之间不知穿行了多少回，船上的人也不知道换了多少回。
听过他美妙琴曲的人也越来越多，于是，他的名声在陆地上传开了，被陆地上的人传得神乎其神。人们都称他是一个从来没有离开过海上的天才钢琴师，就连陆地上当时爵士乐的发明人也不是他的对手。这位在陆地上被人们称作爵士乐的发明人听说竟然有人钢琴比他弹的还好，便决定去船上和1900决斗。对，是钢琴的决斗，他必须要分出一个高低来，结果被1900用一根烟给吊打了。
