拉塞尔回忆录《第二阵风》书影
拉塞尔在其回忆录《第二阵风》（Second Wind）中写道：“波士顿就像是一个（售卖）各式种族主义的跳蚤市场”，“它（波士顿）有各种各样的（种族主义），不论新派的或是传统的，每一种都恶毒到极致（in their most virulent form）。这座城市里有腐败的、同政府勾结（city-hall-crony）的种族主义者，有（采取暴力行动）扔砖头的种族主义者，有（叫嚣着）把他们（黑人）送回非洲的种族主义者，以及在大学里冒充时髦左派（radical-chic）的种族主义者。”
2020年，拉塞尔曾对《灌篮》杂志表示，凯尔特人成员大多都很好，但他认为球队的球迷以及波士顿这个城市并不如此。
在比赛中，观众们大喊可厌的、不雅的话，诸如“滚回非洲”、“狒狒”、“黑鬼”等。拉塞尔表示，他只好将观众不友善的言辞化作能量来激励自己，使自己在场上表现得更好。
拉塞尔提及，凯尔特人对球迷进行过一次民意调查，询问球迷如何增加上座率。结果显示，超过50%的受访球迷回答称应“减少球队里黑人的数量”。
拉塞尔说，就其自身而言，他在场上奋力拼搏，为的是波士顿凯尔特人队这家机构以及他的队友，他打球的目的从不是这座城市或凯尔特人的球迷。
拉塞尔为波士顿征战13个赛季，图自CNN
1960年代，拉塞尔曾试图搬到马萨诸塞州的威尔明顿（Wilmington），但没有人愿意将房子出售给他。拉塞尔于是把家安在了波士顿以北16英里的一个以白人为主的小镇雷丁（Reading），随后，多名种族主义分子闯入了拉塞尔的家，在墙上喷上“黑鬼”，还在床上拉屎。
退役后，拉塞尔没有定居在他征战了13赛季的波士顿，而是选择住在西雅图。
不论是作为球员还是退役之后，长久以来拉塞尔一直为美国黑人鸣不公。
拉塞尔初入联盟时，NBA仍采用“配额制”（quota system）限制各支球队的黑人球员数至三名，1958年，作为新秀的拉塞尔就对NBA联盟这种赤裸裸的不公表示抗议。
1961年，拉塞尔和其他一些黑人球员在美国南部的肯塔基州参加一场表演赛时被一家餐厅拒绝服务后，众人对这场表演赛进行了联合抵制。越战期间，美国拳击手穆罕默德·阿里拒绝应征入伍，拉塞尔也对其表示支持。
他曾同马丁·路德·金一起参加了民权游行，但拉塞尔同时质疑马丁·路德·金所采取的非暴力战略，认为非裔美国人有权进行自卫。
1963 年，民权领袖梅德加·埃弗斯（Medgar Evers）在密西西比州杰克逊市被暗*后，拉塞尔接受了埃弗斯哥哥的提议，在杰克逊市开设了一家同时对黑人、白人青年开放的篮球训练营。拉塞尔因此收到了死亡威胁，他拒绝放弃其立场。
2011年，时任美国总统奥巴马在白宫为拉塞尔颁发美国最高的平民奖项总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom），表彰他的体育成就和其支持民权的言行。
奥巴马为拉塞尔颁发奖章，图自《纽约时报》
2017年，美国前总统特朗普呼吁美国职业橄榄球大联盟（NFL） 球队解雇在奏国歌期间单膝下跪以抗议种族不公的球员，拉塞尔随后在推特上发布了一张他手持奖牌下跪的照片。
震惊全美的“弗洛伊德案”发生后，拉塞尔2020年在《灌篮》杂志（Slam）撰文称，弗洛伊德是“被偏见和偏执撕裂的国家”葬送的又一条生命。
2020年，比尔·拉塞尔在《灌篮》杂志撰文，抨击美国种族歧视现状
“但我们对此能做些什么呢？” 拉塞尔问道，种族主义不像掸地毯一样稍微拍一拍就能从社会的结构（fabric）中被清理出来，美国社会暗藏的种族主义就像地毯上的灰尘一样，每次一经拍打，在空气中消散一段时间后，就再次粘到原来的位置上，而且随着时间的推移变得越来越厚。
拉塞尔说，对美国警察的改革仅一个开始，但这还远远不够，需要拆除业已破碎的社会系统并重新进行组建。“需要通过各种组织，使用多种不同的策略来传达我们自己的声音。我们要求美国获得一块新的地毯。”
