章莹颖生活照
而如今更是为了钱，她抓住了去美国交流学习的机会。因为她这次去美国，每个月还能获得1700美元的补助，这样不仅不花钱，还可以赚钱。
当章莹颖将这件事告诉家里人时，母亲有点犹豫，她觉得美国那么远，女儿一个人在外很难让人放心。但是父亲章荣高却觉得女儿好不容易才获得了这样的机会，应该支持女儿去外面多看看。
章莹颖出国前和父母合照
2017年4月24日，章莹颖的父母特地赶到北京，和章莹颖在首都机场外拍了一张合照，当时章莹颖对即将到来的生活充满了期待，而父母的脸上也透露着自豪和骄傲。
到了美国后，章莹颖进入美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校成为一名交流学者。当时她租住在离学校不远的公寓里，一个月800美元。
一个月后，章莹颖从学姐那里得知，有一间可以四个人合租的公寓，每个月只需要400美元的费用，为了省钱，也为了能和学姐互相照应，章莹颖打算搬到这家公寓里。
章莹颖失联2017年6月9日，章莹颖和公寓的房东约定好，当天下午1点30分签合同。
章莹颖失踪当天
下午1时左右，章莹颖从实验室出发，准备赶往签约地点，但是当她赶到学校门口时，刚好错过了前面的一趟公交车，此时待在原地的章莹颖十分焦急，她估摸着自己可能要迟到了。
此时她身边驶来了一辆黑色轿车，对方声称可以顺带载她一程。章莹颖本人是一个十分谨慎的人，警惕性很高，有着较强的自我保护意识。她自然不会搭乘陌生人的车，但是对方却拿出了一个证件，证明他是便衣警察。
章莹颖由于太过着急，也没考虑太多，便搭上了这辆黑色轿车。上车后，章莹颖还在大约1点39分时给房东发了一个短信，表示自己将会在14时10分左右到。
但是房东等到了14时38分仍然没能等到章莹颖，之后房东给章莹颖发了一个催促短信，但却没有收到章莹颖的回信。
就这样，章莹颖失联了，她的同学朋友老师都在四处寻找，不断联系章莹颖的微信电话，但都没有得到回信。
6月9日晚上9点24分，一名伊利诺伊大学的副教授向警方报警，告知章莹颖失踪。
6月10日凌晨，一直联系不到章莹颖的男友侯霄霖通过各种渠道最终得知了章莹颖失踪的消息。
