要知道，从最初筛选，到最后公布设计师人选，长达9个月。馆方从项目预算到建筑师全面考察，流程诸多，慎之又慎，说明这是一个重大项目，只能成功，不许失败，而且预示后面正式的设计施工并不容易交差。
的确，国家美术馆东馆不仅重要，而且重大。首先，贝聿铭面对一片形状特殊的梯形地块。其次，要在上面打造一座代表美国国家形象的美术馆。第三，周围清一色重量级建筑及道路：号称“美国大街”的宾夕法尼亚大道，一头是白宫，另一头是国会大厦。
下方白色建筑为建成后的国家美术馆东馆，旁边宾夕法尼亚大道，直达国会大厦
第四，所有压力上面的“最后一根稻草”，是早已建成的国家美术馆西馆，一座规模庞大的新古典式罗马风建筑。它雄踞此地，像一座高山，雄伟气派，光彩夺目，令人仰望。同时，它还是世界上使用高级石料最多的国家美术馆。
美国国家美术馆西馆
在这种情况下，接受东馆设计，充满不确定性风险，一旦搞砸，可能就是千夫所指的历史罪人。因此，能设计出一座与西馆平起平坐的建筑，幸运至极，而要新造一座超越西馆的东馆，希望渺茫。
东馆设计概念图
在来回奔波勘查和设计创意阶段，贝聿铭见缝插针地迸发着灵感。有一天，他在草图上画了一条斜线，连接几点，竟呈现一个大等腰三角形和一个小直角三角形，这正是东馆的雏形。
