公元4世纪出现白甜菜和红甜菜。8-12世纪，糖甜菜在波斯和古阿拉伯栽培，由起源中心地传入高加索、亚细亚、东部西伯利亚、印度、中国和日本。但当时主要以甜菜的根和叶作蔬菜用。
1747年，德国普鲁士科学院院长A.马格拉夫首先发现甜菜根中含有蔗糖，后来在柏林近郊培育出块根肥大、根中含糖分较高的甜菜品种。1802年，世界上第一座甜菜制糖厂在德国建立。
甜菜制糖只有200年左右历史，世界甜菜种植面积却占糖料作物的48%，次于甘蔗而居第2位。
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甜菜喜欢温凉气候，这一点决定了在纬度较高的欧洲很适合，我国东北和西北是其天然适宜种植区。姑且不说甜菜的糖分的利用，历史上我国“南甜北咸”是与此有相关因素的。江南特别是两广海南等地区，甘蔗产量大，红糖市场影响了南方的饮食。北方过去即使种植甜菜，由于生产力低下，市场不活跃，战乱频仍，盐的需求与供给更为活跃。
大农业的飞速进步，蔗糖原料足够，糖生产量过剩，1988年后我国北方甜菜种植面积日益减少，从800万亩减少到不足300万亩。
中国大面积引种糖用甜菜始1906年。1908年建立第一座机制甜菜糖厂在哈尔滨下阿城市建立，1938年日本又在吉林省建立甜菜制糖工厂，我国的甜菜产业分布在“三北”地区，其中东北占65%，贵州毕节、威宁，四川阿坝高原，湖北恩施和云南曲靖等纬度较低,但海拔高、气候垂直变化大，也能在春天相对冷凉季节种植甜菜。（注意，这种分布特点，与夏天的青海类似）
她叫徐海燕，陕西人，不早于2012年，她从中医护理这一块儿，转战农业，和当时许多热心农业的有心人一样，处于对食品安全的担忧，对绿色有机食品的崇尚。
2015年徐海燕在陕西武功县规模化种植火焰菜----甜菜中颜色最红的一种----取名为”火焰菜“。火焰，海燕，文艺唯美又具有特具商品性的名称。2016年2月，《时代人物》杂志为徐海燕专访，她的火焰菜种植与她的理想主义，进入大众传播媒介视野。
最晚到2017年，相信外人很难理解种植业的酸甜苦辣。小编做为一位农业传媒人士，深深哀叹，农业领域中的种植业，如果做一位几亩地的农民，就是糊口方式，饿不死也不赚钱。如果是做规模化投资的企业家，须知，种植业的回报期少数5年多则10年，也就是说基础设施的投入，在前几年都打了水漂。没有持续的大规模的投入，少说也得千万级的资金吧，是很难维持的。
徐海燕，就是这样的一位不认输的女性。
她有数十人的团队两个县的种植基地，按照现代食品的发展规律，农产品高深精加工，制作与火焰菜有关的各种食品，包装与品牌设计还得按照现代营销模式，一定砸钱不少。不这样做，火焰菜永远养在深闺无人识，这样做，5年之内必须抱有饿肚子或崩溃跳楼之心。
