补中益气汤，光听这方名就知道它治疗的是脾胃方面的疾病，而且重点应该还在补上面。没错，补中益气的含义就在于补气，但又不单单只用在补气，在补气的同时还能升提下陷之气，从而达到治疗因气虚所导致的一系列疾病的效果。比如气虚升降无力所导致的脏器下垂，如胃下垂、子宫脱垂等。除了治疗气虚下陷以外，它还可治疗因中气虚、清阳下陷、阴火上乘土位所导致的气虚发热。
全方一共8味药，包括黄芪、炙甘草、人参、当归、陈皮、升麻、柴胡、白术。黄芪为君药，人参、炙甘草为臣药，当归、白术、陈皮为佐药，升麻、柴胡为佐使药。黄芪性温为甘，入脾肺，肺合皮毛，因此黄芪既可补中气，又可固表气，还能升阳举陷。人参大补元气，炙甘草补脾和中，三药合用，则黄芪补表气，人参补里气，炙甘草补中气，可大补一身之气。
白术可补气健脾，以助脾的运化功能，可资气血生化之源。气由血生，血为气之宅，不仅如此，气血还是相互依存的，气虚则血易亏，那么要想补气就需要补血，所以方中用当归补血。当归为血中气药，补血而行血，使得补血而不凝滞，这样一来则气有所依附，也有产生的来源。补药多黏滞，陈皮理气和胃，专注行气，和当归使所补之气血得以活动。
关于升麻和柴胡这两味佐使药，《本草纲目》曾记载：“升麻引阳明之清气上行，柴胡引少阳清气上行，此乃禀赋虚弱、元气虚馁，及劳逸饥饱，生冷内伤，脾胃引经最要药也。”大概的意思就是，升麻和柴胡都为升阳举陷之药，只不过升麻专升阳明胃经的清气，柴胡专升少阳胆经的清气，使得下陷之气得以上升。诸药合用，既可补中焦脾胃之气，又能提下陷之气；既可治标，也可固本。
本方还有个最大的特点，补中益气汤来自《脾胃论》，这本书为李东垣所写。而此方又体现了李东垣所首创的“甘温除热”之法。具体的意思就是气虚也能导致发热，但这种发热不能采用苦寒清热的治法，需要采用药性甘温的补法进行治疗。
