然而，年轻的周冬雨就不愿被定型，而是努力寻求突破，2014年10月，她主动试镜争取，出演了宁浩电影《心花路放》，将一个*马特造型、言行粗鲁的问题少女，饰演得惟妙惟肖，也证明了自己的巨大可塑性。
这部群星云集的影片以11.7亿票房获得年度冠军，周冬雨的演技同样被更多的主流观众认可，更让她因此获得了年轻导演曾国祥的片约：《七月与安生》的女主角。
2016年，《七月与安生》一经上映，周冬雨的演技就获得了影评人的空前好评，几乎是众望所归地提名了金马奖，并让这个24岁的小姑娘，得以与另一位主演马思纯一起加冕影后。
而且，这部影片还让她同时提名金像奖、金鸡奖、百花奖的影后，虽然惜败于资历更深的前辈，但同样是极大的业绩积累。
从此以后，各类热门商业片的邀约更是纷至沓来，她更接替年龄渐长的白百何，成为新任“小妞片”电影的掌门人。
2017年上映的《喜欢你》，一部票房口碑双收的小妞片，让周冬雨获得了电影导演协会奖的最佳女演员。能在这个业内奖的评选中夺魁，也意味着她得到了大多数导演的一致认可。
