一个公允的服务和一个谋取暴利的服务的界限，可能仅仅是算法上的一个参数。
作者 | 凌晨
编辑 | 卫诗婕
2017 年，王嘉平在创新工场做投资总监和驻场企业家，主导投资了比特大陆。这让他作为投资人被外界迅速知晓，各种商业计划书纷纷涌来。彼时，区块链还是外界眼中的「币圈语汇」，让人条件反射联想到投机和泡沫。
王嘉平发现，许多声称可以解决区块链性能问题的商业计划书，实际上都没有解决。凭借着科研训练出的判断力，他觉得自己或许可以在这方面做一些尝试，于是和之前在中科院计算所博士的同学王浩一起开始了研究。在微软做研究员的同事潘明浩也加入进来。这就是「墨群区块链」项目的最初缘起。
在微软做过分布式计算研究的他，从技术角度思考：作为一种全新的计算架构，「区块链」从「共识」出发，能够让计算过程真实可信，从而在链上运行的应用就能自证业务逻辑清白——这是现有技术做不到的。但与此同时，区块链的性能缺陷很明显，速度慢，容量不大。
于是在 2019 年，王嘉平与团队的研究成果——论文「Monoxide」区块链扩容方案发表在计算机学顶会 NSDI 上（Symposium on Network System Design and Implementation 网络系统设计和实现讨论会）。这篇论文解决了区块链计算的一个性能难题，让计算的容量和吞吐量大幅提升。这篇论文至今都是 NSDI 引用率最高的论文之一。这也符合他心目中「好研究」的标准：提出问题，让更多人来讨论。
作为科学家出身来创业，王嘉平认可其中有一定特性。
「做研究会塑造一个人的价值观。」他说，卓越的研究不是跟风，而是提出新的问题，从而引发更多人的研究。这种思路迁移到创业中来，就是「不想内卷」，与其衡量商业模式，不如从技术上寻找解决问题的独特路径。「任何一件事情，如果别人做了，你就不用做了。」
最早在 2008 年，移动互联网刚蓬勃的时候，他利用在微软的业余时间做过一个 iPhone 上的 C 端软件。一天早晨醒来，他发现日本地区的流量下降了 60%——那天是福岛地震发生的日子。他由此尝到了通过产品「与世界联动」的滋味，这款产品最高峰时有 600 万日活，但流量大势很快过去。这段经历让他意识到，「没有永恒的商业模式」。
解决生产力的根本才是正道。
「墨群区块链」是王嘉平全职投入的第一个创业项目。2018 年启动时，他 38 岁了，这对于互联网创业者而言，不算年轻。但这是他深思熟虑后想做的事。他庆幸自己找到了真正值得全情投入的事情。决定离开微软时，曾经的导师沈向洋也支持他出去闯一闯。「墨群区块链」立项，沈向洋是最早的四位投资人之一。
沈向洋形容王嘉平为自己「最喜欢的一个学生」。这位在微软一路做到全球执行副总裁的华人高管见过太多聪明人、天才，他认为王嘉平极聪明，而且是「能够后天培养出来的那种」。如今，沈向洋把自己的人生新篇章搬到了深圳，创立了全新的研究机构 IDEA 研究院（International Digital Economy Academy），探索从技术到商业的闭环。「墨群区块链」也成为 IDEA 孵化的项目之一。
与王嘉平连续两天的交谈，都在北京时间下午两点开始。他在西雅图，与我们一直聊到当地凌晨。即便有些疲惫，谈到技术的应用场景，他的声音又兴奋起来。由于交易信息不公开，中小企业贷款难一直存在（此前疫情期间，国家曾专门拨款给银行向中小企业放贷，但因为风控难而贷不出去）。区块链技术有望帮助企业贷款自动化，解决这个问题。
互联网走到今天，为什么不被信任？区块链技术又能带来一个怎样新的未来？
以下内容来自由 OPPO 独家冠名赞助的极客公园创新大会 2022 上王嘉平演讲内容，经极客公园整理发布。
王嘉平在 IF 2022 上做远程分享
01
如今的互联网，曾经是「屠龙少年」
互联网刚出来的时候，其实是一个屠龙少年。它最早是一个通讯技术，带来了通讯的公平。在此基础上，构架了整个互联网，以及现在所看到的整个数字世界。用户免费获得了许多软件的功能。从这个意义而言，互联网是一个巨大的进步。
互联网的初衷，是更公平、更自由地利用技术。最初互联网的形式是我有一台设备，你有一台设备，大家互相连接，互相通讯。但是这样许多事情没办法完成，因为很多人上网没有那么方便，很多时候也没在线。
这边给那边发一个文件，那边没有在线怎么办呢？于是整个世界的计算基础架构当中引入了一个东西，叫做服务器。最初互联网因为它的存在而飞速发展，但是现在，我们看到了这件事背后隐藏着各种各样的问题。
软件时代，自己电脑上进行的计算都在自己的电脑里。有了服务器之后，我们就把很多计算权力让渡给了他人。所以今天，我们手上的电脑、手机，更多充当了输入输出的接口。真正的计算都是在服务器上完成。
目前互联网公司都基于一种计算系统模型：客户端-服务器模型。举一个搜索的典型例子。我们需要搜索什么，客户端——也就是我们手上的设备只是用来显示一下而已，或者把你的输入传上去。它本身并不做什么，真正决定你能看到什么完全取决于服务器。互联网公司掌握了服务器，就意味着掌握了服务器里面运行的算法，那么就能掌握你能看到什么。
客户端-服务器模型示意图 | 来源：演讲者
互联网活下去，要找到盈利模式，服务的规模越来越大，就需要与之匹配的盈利模式。最终互联网的整个架构，给了互联网公司一个控制网络上信息的机会。控制互联网上的哪些信息如何触达某些特定人群，是一件非常赚钱的事情。不管是电商、还是搜索引擎、社交网络，都可以通过这个方式赚钱。
互联网广告到今天也走过了三个阶段。第一个阶段是门户网站的时代。那时的广告，跟现在的平面广告没什么区别，所有人登录网站显示的都是一样的广告。即使如此，这已经为初期的互联网带来了很大的资金支持。
接下来就是精准推送的时代。典型的转折点是，很多互联网服务都要求用户有一个账号进行登录，比如搜索引擎。登陆了就能够知道你以前搜了什么，什么样的东西吸引你。它希望从你身上更多地了解你，然后相应地进行推广。这时候「隐私」这件事就出现了，以搜索引擎为典型的巨头也出现了。
个性化匹配引发了我们现在互联网上的绝大部分问题。当互联网公司知道了你是谁，并且拥有了你在平台上积累的数据，就会考虑两件事情：第一是什么东西推给你它能更赚钱，第二是提高它本身的服务质量。
如果推给你一些很赚钱但是你不想要的东西，你可能会觉得服务不好跳去另外一个平台。因此，所有互联网服务商都有一个自己的天平，天平两端是自己的目标利润率和实际的服务质量。
到了第三个阶段出现了广告跟踪技术。用户在一个网站上面的行为，会影响到他另外一个网站上面所看到的内容。互联网广告的跟踪技术，能够将一个人在不同网站上的账号最终都归为一个人。在购物网站上买了一个东西，再去逛其它网站，就会发现全部都是相关广告。
在一个网站上的行为会被另外一个网站利用，这是大家觉得被冒犯的地方。有时候你在手机面前说一句话，可能会发现视频网站上都是相关的广告。听起来这很智能，但是这个智能真正服务的是互联网后面的客户。
这也就是为什么当 iPhone 推出阻止应用追踪用户信息的功能，立刻使 Facebook 和谷歌的广告盈利减少很多。
我们所有人作为被服务的对象，享受免费功能，事实上都不知不觉被整个数字服务绑架起来。我们不是互联网平台的客户，实际上是它们的产品。真正的消费者是那些广告主。本质上来讲，互联网最基础的模式，最终让人们能够打造一台可以广泛影响大众思维的机器。这台机器能产生的影响非常大。
02
区块链、web3.0、元宇宙……
下一代互联网需要什么
在互联网初期，服务器的确必不可少，我们每个人手上的设备的性能也不是很高。但是现在一台手机的带宽、计算能力、存储容量都优于当时的一台服务器，甚至是多台服务器。每个人手上的计算设备没有真正被利用起来，而是仅仅作为服务器的傀儡。因此，人们开始在技术层面上探索，可以怎样提升在互联网上的体验。
很多人讲到 web3.0，元宇宙，这里面有很多不同的技术，但是这些技术有一个相通的底层逻辑。新的数字世界应该能够更公平、更普惠，而不只是变成一个新的掌控所有人的、操纵所有人的平台。
2008 年，中本聪发布了《白皮书》，第一次提出了全新的计算机制。以前的计算机系统的物理承载是服务器，或者是笔记本电脑、手机。那么谁掌握了这个物理设备，计算就被谁掌握。但是区块链的计算构架第一次引入了全新的方式，它使得计算在一个大规模的节点上完成时，每个人控制其中一部分节点，但没有能力去操控整个计算是如何完成的。
一开始，连大部分计算机科学的人都对这件事不是太有感觉。因为以前，我们在做计算系统研究时，都是研究怎么把计算变得高效，把规模变大、变快，让它能够处理大规模的数据，以及海量用户。
区块链是一个分布式系统，虽然没有让计算变得更快更高效，但是它展现了一个前所未有的能力：让大家可以信任计算的结果，放心地参与计算过程。计算是按照大家共同约定的规则完成的，并且计算规则无法随意篡改。
也有人讲到互联网的下一代是元宇宙，会提到 AR 和 VR 这样的设备。设备、显示和交互的技术一定会不断往前走，但是这些不代表元宇宙的本质。元宇宙和目前互联网最核心的区别在哪里？我认为是，当我们有了一个元宇宙，里面的规则应该是由所有的参与方，包括用户和机构一起来完成的。
像塞尔达这样的开放游戏，可能很像元宇宙。但是游戏世界，是由开发商一手控制、定义的。元宇宙不应该是这样，它里面的实体应该是用户参与创建和定义的。在逻辑上应该是开放、公允、透明的。因此，在我看来，元宇宙是未来区块链上一个大的应用方向。
再看现在互联网的中心化服务方式，不管是搜索，网络游戏，还是社交网络，本质上都回避不了垄断、控制和操纵的问题。
区块链与通常的分布式系统 | 来源：演讲者
03
区块链技术的应用探索
区块链做了一件特别出圈的事情，就是数字货币。目前区块链的应用基本都在金融领域。这有几个原因，除了资本的影响，还有区块链算法的不可篡性改带来的巨大价值：能够非常容易地建立起规则层面的信任。
当规则不会被人操控，区块链构建的世界就大大降低了信任摩擦。区块链最初的架构设计粗暴，性能也很低，所以成本高。金融交易愿意承担高成本的交易费，所以区块链最先在金融领域获得发展空间。
如果将区块链技术映射到目前的互联网服务系统里，就会发现一个可以被信赖的计算过程多么重要。算法本质上定义了数字世界里的规则。当整个计算逻辑掌握在服务商手里，一个公允的服务和一个谋取暴利的服务两者之间的界限，可能仅仅就是算法里的一个参数。
如果有一些新的公司想要为用户提供更好、更公允的服务，按照原来互联网的构架，就没有办法证明自己。现有的互联网体系里，也看不到任何解决方案。
区块链提供的新价值是让算法能够被大家信任，这对于下一个阶段的互联网应用至关重要。
区块链上写的应用叫做智能合约。要让区块链能够支撑更多的应用，尤其是大规模应用，就需要提高系统的性能，也就是整个系统的处理能力随着用户量做出相应调整。这里有不少的技术挑战。
2019 年我和中科院计算所的同学一起设计了一个新的区块链构架，最终论文被计算机网络的顶会 NSDI 收录。我们的构架让区块链系统具备了可伸缩性。「可伸缩性」是一个专业术语，它让网络的参与者变多，流量变大时，网络能以更高的性能处理用户的交易。
这也是在主流学术会议上，中国团队发表的第一篇区块链核心技术的论文。
现在 IDEA 给「墨群区块链」团队提供了充分的自由度去进行研究。我领导的 AI 安全普惠系统研究中心所关注的问题一部分与金融有关，另外一部分与安全有关。这里面技术还不是那么完备，需要一群小伙伴在这个方向继续深耕，研究新的技术。
前不久，我们在 IDEA 大会上刚刚推出新的区块链平台，以开放联盟链的形态向公众服务。这个区块链系统有两个核心特点，第一是有更高的吞吐量，第二不需要把数据都放到同一个数据中心，在互联网的任何一个角落都可以参与到这个网络里。任何人都可以去审查交易执行时，规则有没有被篡改。
我举个比较现实的例子。比如说中小企业贷款，主要的问题就在于性能。中小企业贷款规模没有那么大，对于机构来讲去做风险审核需要花很大的成本，当这个成本超过了的贷款所带来利润的话，那么这个业务就很难做了。
为什么会这样？本质上还是信任的问题。我们探索中发现，越优秀的中小企业越愿意把业务数据开放给持牌机构。有了这些数据，持牌机构就可以像现在个人信贷一样，用全自动的方式完成风险审核和贷款。将业务数据放到链上公开，减少信任摩擦，这也许是未来区块链可以做到的一件事情。
区块链所属的对等网络，是一种新的构架。我们现有的互联网服务依赖服务器。我发一条消息，先到服务器上，再传到对方的设备上。我们现在思考的新问题是，需要这样绕一圈吗？其实是可以不需要的。
当你需要依赖中介的时候，中介本身会出问题。而在新的架构里，对等网络中，大家预先认同一个协议，没有人可以随意修改。这是对等网络技术可以研究的一些新课题。
有人说我们常常用隐私来换取便利，其实区块链可以让这两件事不再矛盾。
*头图来源：Pinterest
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