从东南亚来经过南海的航道可以直接向北到达珠三角的大湾区，并不需要另外拐向西侧的海南岛。而如果是继续向北则要经过台湾海峡，在台湾岛的西侧有众多的港口，其中比较主要的有北部的台北港，中部的台中港和南部的高雄港，而且在古代这些地区就是重要的港口，比如高雄港之前叫作打狗港，这个日语化的名称也是日本殖民时期改的。
台湾岛之所以在西侧能够形成这么多优良的港口，还要感谢台湾岛的地形，因为台湾的中央山脉与台湾岛呈现一样南北走向，并且在西侧形成了较为宽阔的平原和盆地，整个台湾岛的可耕地面积虽然不多但是占到了24%，反观海南岛虽然也是中部山地沿海平原的配置，但是山地丘陵较多，可耕地面积仅为14%左右。而且这还是在现代不断开发的情况下，在古代海南岛作为天涯海角的偏远地区一直是没有什么存在感的。
从气候上说台湾岛被北回归线横穿而过，南北兼具热带和亚热带季风季候，降水丰富的同时四季分明气候湿润，适合种植的作物也更为丰富。而海南岛主要为热带海洋性气候，没有明确的四季分明只有干、雨两季，干季来临容易形成干旱等自然灾害。
所以从古代发展农业的最先决条件来看，海南岛就落了台湾岛的下风，近代以来海南岛更是几乎完全以农业为主，而台湾岛由于战略位置的重要，是中国最早开始实现工业化的地区。
海南岛与台湾岛差不多的面积，却有着完全不同的命运，除了先天自然条件的差距。海南还差在哪里呢？
如果将目光投到两省的建省历史上来看，也能发现落差存在的原因，虽然在清朝前期两地都是属于大陆身份管辖。海南岛是属于广东省管辖，台湾岛是属于福建省管辖，但是在清朝末年随着台湾战略地位的上升，不仅在台湾岛首先开展了近代化进程，架设了中国近代第一条电报线路开办了矿业，建立了煤矿等工业基础。而且还在1885年就正式成为了台湾省，而此时的海南岛还是广东省下辖的一个荒凉的海岛。
