鳄龟（Chelydra serpentina）又被称为小鳄龟、拟鳄龟、蛇鳄龟、美国蛇鳄、咬龟，是一种大型的淡水经济龟类，属于鳄龟科-鳄龟属，原产于中美洲、北美洲以及南美洲的西北部。鳄龟在原产地的分布非常广泛，从加拿大南部一直到洛基山脉的边缘都有分布，大致可以分为4个不同的亚种。
▲▲鳄龟的背面观与腹面观
1996-1997年，鳄龟由浙江省海宁市龙头阁两栖爬行动物研究所等单位引到了国内，目前已经成为我国重要的龟类养殖品种。其实，鳄龟可以分为大鳄龟和小鳄龟，它们两者并不是同一个物种。大鳄龟性情非常凶猛，养殖风险高，因此很少有人养殖，我国目前养殖的基本都是小鳄龟，简称鳄龟。
认识鳄龟——鳄龟的养殖生物学鳄龟以强悍的战斗力著称，尤其是大鳄龟，一口咬下去就有450公斤的咬合力，比非洲成年雄狮的311公斤以及大白鲨的314公斤都要强悍。不过，鳄龟没有牙齿，也不会撕咬猎物，它唯一的武器就是用坚硬且锋利的角质喙死死咬住对方。无论是大鳄龟还是小鳄龟，它们在自然水域中都不存在任何天敌，因此千万不要随意将鳄龟放生，否则会对生态产生很大影响。
▲鳄龟的头骨结构
从体型上看，大鳄龟的背甲最多可达80公分，体重达100多公斤，小鳄龟的背甲最大也能达到60公分。此外，鳄龟的捕食技巧也非常有意思——它会静静的伏在水底，把嘴张得很大，缓缓摇动舌头上的肉突，以此来引诱鱼虾进入口中，然后迅速闭嘴吞咬。
鳄龟的生存水温为1~38℃，但只有当温度高于18℃时才会正常觅食。研究表明，鳄龟的最佳生长温度为28~30℃，水温一旦低于12℃就会进入浅度冬眠状态，低于6℃就会进入深度冬眠状态。因此在鳄龟的养殖过程中要将温度控制在合适的范围内，这是提高养殖效益的关键。
在我国人工养殖的所有淡水龟类中，鳄龟的生长速度是最快的，具体表现为雄龟生长速度快于雌龟。在我国长江流域，孵化出的鳄龟当年体重可达50~100克，2年后可以达到500~1300克，3年后可达1500~2500克，4年以后，鳄龟的生长速度会显著下降。在人工养殖条件下，鳄龟的生长速度会大大加快。
那么，鳄龟的养殖有哪些特点呢？鳄龟出肉率高，味道鲜美、肉质细嫩，是非常有名的高档食用淡水龟类。从生物学角度来看，鳄龟的适应性强，生长快，饲料转化率高，容易繁殖，对生态环境的要求与中华鳖非常相近，但是生长速度要明显快于中华鳖。
经过20多年的摸索，目前国内鳄龟的养殖技术日渐成熟，规模也在逐渐扩大。鳄龟养殖业已经过了炒作的初级阶段，价格也已经理性回归到了正常水平。总体来说，鳄龟是一种很有养殖前景的淡水经济龟类，很可能像中华鳖一样通过池塘养殖走进千家万户。
鳄龟的人工繁殖：仿生态、无公害每年的4~9月是鳄龟交配繁殖的时间，6月达到产卵盛期。雌雄鳄龟一般在傍晚时分交配，产卵则在后半夜进行。雌性鳄龟一般会选择在安静隐蔽、保温保湿效果都很好的沙地产卵，产卵前会将头部从水中伸出头来探望，确认没有危险后再爬上来产卵。
