朱姓皇帝统治了明朝两百多年，最终，到了嘉靖继位之时，国家已经是百病丛生。紫禁城中，这个皇帝每天想的都是开坛求道，之后，缕缕青烟直上云霄，嘉靖就沉浸在这个长生不老的幻想之中，将国家大事交给严嵩打理。严嵩父子二人得势后坏事做绝，更是搞得朝廷乌烟瘴气。
所幸，在明朝垂危之际，张居正横空出世，为苟延残喘的大明强行续命，其本身也因鞠躬尽瘁以及巨大的成就而被誉为宰相的楷模。从历史大局看，张居正的新政无疑是继商鞅、秦始皇以及隋唐之际的革新之后直至近代前夜影响最为深远、最为成功的改革。
据记载，张居正的出生非常具有神话色彩，相传，张居正的曾祖父做了个梦，在梦中月亮掉落到一个大水缸中，光芒照亮了四周，随后，一只白色的乌龟从水中悠哉悠哉的崭露头角。张居正的曾祖父觉得，这个月亮变成的白龟就是即将来到人世的曾孙，它日必定能当大官。
因对这个小童抱以厚望，所以，父亲为其取名为“白圭”。白圭果真不是池中之物，年纪轻轻便已闻名乡里，在十二岁的时候被荆州知府收在门下，并给他取名为“居正”。后来，张居正中举，没过多久，又中进士，走上仕途。
明朝初期，太祖皇帝为了集权统治，所以，设立内阁。却没想到，内阁制为二百年后留下了隐患。张居正入仕之初，内阁严嵩夏言内斗，作为新人的张居正根本没有讲话的权力，只是从旁默默观察，对朝政的腐败也有了较为清醒的认知。
嘉靖二十八年，张居正呕心沥血写了一封《论时政疏》，却并没有受到重视，自此，张居正选择隐忍不发，不再上疏。眼见朝政日益混乱，张居正逐渐心灰意冷，在嘉靖三十三年时告病还乡修养。
在家里的这段时间张居正仍不忘国家，为了体恤民情张居正接触农民，在了解到民间疾苦后张居正的一颗救世之心再次悸动，强烈的社会责任感使他重返朝廷。
沉淀了三年的张居正在返回朝堂后仍未有大动作，他仍在等待时机。嘉靖驾崩后，穆宗继位，张居正大展宏图的时机已到，进入内阁站在政治的漩涡中心，终于，在同年被封为礼部尚书。这一年张居正已四十三岁，终于完成了自己幼年时许下“凤毛丛劲节，直上尽头竿”的大志。
身为一个胸中满是抱负的政治家，张居正在多年的沉浮中，已对明朝所面临的危机有了充分的认识。为何国家会陷入国力衰竭民怨四起的危局？其最根本的原因就在官场之上。贪官横行、土地兼并，这才使贫富差距逐渐拉开，加上贵族阶层穷凶极奢，最终，致使矛盾激化，走投无路的老百姓只能啸聚山林落草为寇。
找到问题的实质后，张居正将整治官吏作为自己大改革的首要任务。万历元年，张居正递上奏折，推行“考成法”，对从六部到地方的各级官员进行考核，筛选出无能的官吏。考成法推行后，从朝廷到地方的行政效率得到了有效提高。官场乱象是问题的根本所在，但是，解决官吏问题后最重要的还是富国强兵，张居正的最终目的正是如此。
因此，考成法对地方官员的考核标准就是每年收取的赋税。若想扩充国库，在提高了税收效率后，还需“节流”。张居正向明神宗提出“节用”，也就是让皇帝以身作则，节俭度日。万历七年的时候，万历皇帝向户部申请十万两黄金，希望能够修缮光禄寺。
此时，张居正站出来计较道：“如今户部早已入不敷出，倘若将这笔钱拨出修缮寺庙，倘若哪个地方发生洪涝灾害，或是边防出现问题，我们该如何应对？”除了这笔“无用之费”外，张居正还要求皇帝将逢年过节的烟花灯火费用能省则省。
可以说，在张居正主导内阁时期，所有皇室铺张浪费的行为都有所收敛。张居正的一生都献给了大明，从未想到自己的身后事。由于，张居正推行的一系列改革触及了地主阶级的根本利益，在他去世后大量政敌借题发挥，诋毁已故去的张居正。
万历皇帝虽视张居正为老师，但是，张居正生前对他的生活作风要求极为严格，给他留下的印象也只是个喜欢约束自己的顽固老头罢了。张居正死后，万历皇帝耳边弹劾张居正的声音越来越多，就连言官都将张居正推到风口浪尖上。
此时，早就对张居正不满的万历皇帝听信谗言，下令将张家查抄，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。而且，张居正也险遭开棺鞭尸，张氏子孙或饿死或流放，一时间张家败落。之后，万历皇帝在舆论的压力下中止了进一步的迫害。
张居正当国十年，所揽之权，是万历帝的大权，这是张居正效国的需要，但是，他的当权便是万历帝的失位。在权力上，居正和万历帝成为对立面。张居正的效忠国事，独握大权，在万历帝的心里便是一种蔑视主上的表现，所以，张居正死后落得如此下场也在情理之中了。
直到天启年间，皇帝为了鼓励忠良，这才想起曾经为大明操劳一生的张居正，替他恢复声名。
参考资料：
『《嘉靖二十六年进士登科录》、《旷代宰相之杰·张居正》、《明史·穆宗本纪》』
