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家长多半不能忍受孩子咬指甲，每看到一次就要制止一次，为了帮助孩子改掉这个坏习惯，甚么法宝、招数都使出来了，例如在手指涂辣椒、严厉的体罚、碎念等。然而，很多家长会发现，这些做法都是徒劳的。儿科专家指出，咬指甲的行为对健康并没有太大危害，但是咬指甲背后隐藏的问题，才是我们真正要担心的。
（图片来源：Shutterstock）
黄瑽宁医师小档案
台大临床医学博士、马偕儿童医院小儿感染科主治医师，育有一儿一女。著有《发烧免惊！搞懂流感、肠病毒，小儿生病不心慌（含MP3有声书）》、《从现在开始，带孩子远离过敏》、及第一套剧本式绘本：《阿布与小乐》等，获选“二〇一四博客来十大华文畅销作家”，并有脸书粉丝团“黄瑽宁医师健康讲堂”。听黄瑽宁医师说，掌握正确育儿观念，就在亲子天下故事有声书App。
常有家长问：小孩吃手、咬指甲，常常咬到变形，快五岁了该怎么改掉这样的坏习惯？
小孩吃手是正常的安抚动作，如果吃到五岁还在吃，或者是咬到变型，那不是吃手的错，而是要问为什么他会到了五岁还这么没有安全感，这么焦虑，必须靠吃手来安抚情绪，所以这不是吃手的错。
门诊的小病人妈妈说，从女儿开始懂得咬指甲之后，就再也没机会剪她的指甲。
每次抓起她的手检查，只见每一根手指头的末端，没有留下任何的指甲让人修剪，指甲与肉的分界，就像弯弯曲曲的海岸线一般。“只要闲下来就开始啃”妈妈疾声抱怨，“骂她也没有用，趁睡觉的时候又来。”
我可以理解妈妈为什么会生气，一方面害怕孩子会把自己的皮肤咬伤，另一方面也担心孩子是否情绪过于压抑，受了委屈却没说出来。
说不定还有点自责，想着是否自己对孩子太过严格，或说话语气太凶了等等。
孩子的“坏习惯”其实是情绪的出口咬指甲、吃手指、啃铅笔、挖鼻孔……这些大人口中的“坏习惯”，的确是来自大脑情绪的转移，所产生无意识不自主的动作。
不只是儿童，有许多成年人也都有这样的行为，其中不乏许多知名的人士，尤其在篮球场上特多，包括NBA球星“小飞侠”科比（Kobe Bryant）、库里（Stephen Curry）等等。
孩子为什么会咬指甲？什么时候咬得特别频繁？根据许多观察性质研究的结果，发现大部分的孩子的确是在有压力，紧张，焦虑，或低潮的时候，特别容易养成咬手指的习惯。
另外，无聊的时候，静态活动的时候，饥饿的时候，不咬点东西总觉得浑身不对劲，也是另一个常见的时机点。
研究者发现，通常会咬指甲的人，更小的时候是喜欢吃手指，长大之后则可能转移为吃口香糖，甚至抽烟。他们也发现，这些习惯全部都与遗传相关，也就是有其父必有其子，可以问问孩子的爸爸是否也有其他抒解压力的口腔行为。
不过除了社会观感不佳之外，大部分咬指甲的孩子并不会有健康上的危害，家长只要多花时间关心孩子，增加温柔的亲子互动，其实并不需要特地制止他。
虽然有少数的孩子，会把指甲咬到指甲过短、咬到流血，甚至造成感染、长茧变形、门牙缺裂等等伤害，如果有发生这些后遗症，才需要外在帮助来戒除，或转移习惯动作。
想改变孩子咬指甲，可以确定最无效的方法，就是“碎碎念”。
碎碎念、惩罚、嘲笑孩子，不仅没有任何帮助，还会加深孩子的焦虑感，导致自信心更低落。
至于常听到的馊主意，包括涂辣椒、涂黄连、涂芥末等，虽然可能达到目的，但根据研究显示，孩子虽然指甲不咬了，但心理焦虑没了出口，压力反而更大，不见得是好事。
吹乐器、运动帮助戒除坏习惯既然知道咬指甲这个动作，只是孩子大脑情绪的出口，提供孩子另一种不伤身的选择，是家长第一个可做的事。
让孩子学习口吹的乐器，玩吸管游戏，或者提供较大孩子无糖口香糖，可能是让孩子转移注意力的第一步。
（图片来源：Shutterstock）
再来，每天都和孩子一起运动，一起玩球，让他藉由活动抒解压力，让大脑一次放电放个够。切记在一起玩球时，不要又开始说教，或开启魔鬼训练，导致新的压力产生，弄巧成拙。
既然碎碎念与处罚皆无用，不如保护孩子在忍不住咬指甲的时候，不要伤害自己的身体，比如：
1.在指甲上涂橄榄油，软化指甲。
2. 每天帮他砂磨指甲边缘。
3. 晚上睡觉戴手套。
4. 当孩子正在咬，被你撞见，忍住脾气不大声斥喝，温柔的转移他的注意力，带他讲故事，出门买东西，运动，玩桌游……不过，千万别丢平板计算机给他，这种懒人做法，肯定无法解决问题。
虽然咬指甲者，长大不见得会有情绪问题，但有心理疾患者，却有很高的比例会持续咬指甲到成年。
专业人士在面对孩子任何外在行为时，永远想的是如何解决根本的内在问题，如果只是想手上涂个辣椒斩除恶习，就像是古人所说的“锯箭法”，看起来外表没事，但那真正的毒箭头，却仍留在身体里。
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