空调器的基本原理从的能量转换的角度可以这样理解：制冷时，通过制冷剂或载冷剂将室内的热量转移到室外释放掉，从而使室内温度降低。而制热的原理正好相反，通过制冷剂或载冷剂将室外的热量转移到室内释放掉，从而使室内温度升高。
空调制冷、制热实物系统流程图
空调器工作时，制冷系统内的低压、低温制冷剂蒸气被压缩机吸入并压缩为高压、高温的过热蒸气后排至冷凝器；同时室外侧风扇吸入的室外空气流经冷凝器，带走制冷剂放出的热量，使高压、高温的制冷剂蒸气结为高压液体。高压液体经过节流毛细管降压降温流入蒸发器，并在相应的压力下蒸发，吸取周围热量，同时室内侧风扇使室内空气不断进入蒸发器的翅片间进行热交换，并将放热后变冷的气体送向室内。如此室内外空气不断循环流动，达到降低温度的目的。
热泵制热是利用制冷系统的压缩机冷凝热来加热室内空气的，空调器在制冷工作时，低压、低温制冷剂液体在蒸发器内蒸发吸热，而高温、高压制冷剂气体在冷凝器内放热冷凝。热泵制热是通过电磁四通换向阀来改变制冷剂的循环方向的，原来制冷工作时作为蒸发器的室内盘管，变成制热时的冷凝器，实现制热的。
由于热泵空调器是通过吸收室外热量来制热的，所以热泵制热能力随室外温度的变化而变化，一般室外气温为0℃时，其制热量为名义制热量的80%。室外气温为-5℃时，其制热量为名义制热量的70%。
转子式压缩机结构
电动机在壳体的上部，压缩机在下部。偏心轴带动活塞与汽缸内壁接触形成滚动运动。气缸壁设有一个穿通槽，槽内装滑块与活塞外沿接触配合，在弹簧的作用下紧密接触起到密封作用。滑块将月牙形内腔分割 为吸气腔和排气腔两部分。
