运动派的说鸡仔行走的时候,脖子部位的肌肉就会自然反射,是反射让它们点头的,这似乎有点一厢情愿。平衡派说这是前庭器官的功劳,因为这本来就是控制平衡的器官,一定是身体速度变化,刺激了内耳的这个器官,所以才让鸡仔的头前后晃动保持平衡。视觉派坚持认为,点头就是为了看得更清楚。就这样好奇的人类为这只鸡吵了快50年。
当然不是所有鸟类走路都是点头状,例如猫头鹰颈椎非常强韧,可以做到270°旋转,而且这双“卡姿兰”大眼睛不能转动,也就不需要跟鸡一样走路点头了。
那么鸡到底为什么会出现掉头的情况?终于有人想起来搞个实验了。1975年有个教授通过做了一系列精妙的实验,虽然实验对象是鸽子,但是鸡仔和鸽子一样都是走路方式。实验先把平衡派踢出局,找个封闭的箱子,把鸽子放进去,再移动箱子,按理说只要是速度移动就会刺激前庭器官,但是在移动箱子里的鸽子纹丝不动。
接下来的实验继续踢馆运动派,这次箱子下面掏空放上滑板,四周的箱子还是挡住鸽子的视线,虽然鸽子脚下忙不迭地走动着,但这次鸽子的脑袋也没有摆动。
后来还把鸽子放在跑步机上实验,就这样证实了鸡仔们走路头这么稳定是因为适应视觉变化的需要。
哎,难道人不如鸡吗?其实很多动物都有这种,维持视觉稳定的能力,只不过我们的方法不尽相同,我们不是通过脖子,而是通过转动眼球就可以稳定视线,叫做“前庭-眼动反射”。我们眼球足够灵活,是个厉害的稳定器。
人类是一种非常擅长取长补短的动物,很快就剽窃了鸟类的种族天赋,研发出了机械防抖云台,广泛地运用到了摄影、手机等领域。
如果我们早点根据鸡头稳定性,发明出来防颤抖装置,1996年点燃亚特兰大奥运圣火的阿里也许就不用这般颤颤巍巍了。
帕金森是一种很折磨人的病,主要症状就是震颤、肌肉僵硬,行动迟缓等等,全球有超过450万人的帕金森患者,吃饭是他们的一大难题。谷歌公司就发明了一款针对帕金森病人的勺子,而根据的原理就是来源于鸡头稳定性。
第三个问题又来了,鸡仔为什么不能像人类一样转动眼球,维持视觉问题?鸟类,包括已经灭绝的恐龙、鱼龙,在眼球的外部有一层坚硬的骨质结构,称之为“巩膜环”,不管是天上飞的鸟还是水里游的鱼龙,都需要巩膜环的保护和支持,才能承受住压力,保护眼球。所以“失之东隅,收之桑榆”,鸟类的眼球不能像人类一样灵活,只好晃动脖子维持视觉平衡。动物身上存在一些神奇的系统,都是为了生存而量身定做的。