▲ 明 文征明 《古树飞泉图》
中国画里，除了界画，不存在真正可称得上“直”的线条、“直”的造型，所谓“直”，只是相对地“挺拔”、“平稳”的一种感觉而已。
“曲”就不同了，尤其在卷云皴及与之相配的蟹爪树的画法中，不少线条、不少造型都是“曲”得很厉害的，无论树石皆左盘右旋，形成团块似的结构，聚气凝力，若挽强弓、蓄势待发，使画面在宁静之中充满着一种潜在的紧张感。
▲ 明 董其昌 《荒山古树》
▲ 明 董其昌 《荒山古树》
至于“转”，董其昌更有这样的说法：“画树之法须专以转折为主，每一运笔，便想转折处，如习字之于转笔用力，更不可往而不收。”可见所谓“转”并不含有“曲”的意思，他以习字作比，“转笔用力”是为了保持笔颖的中锋状态，使线条圆浑有力。因此，从线条的形态来说，自然而然地含有提按顿挫之意。就造型结构来说，则枝桠杈生、结节疤痕都需用短促转折的笔法写就。
▲ 溥杰 《古树晨烟图》
自山水画形成之日起，“树”就不是被单纯地作为自然物来表现的，画家为了多层面、多方位呈现大自然的风物情态，加之自己独特的艺术修养和对世界观，综合的运用各种艺术手段加以表现，其中也包括对于枯木寒林的描绘。从而使人们在面对这些空灵幽邃，荒寒清旷的画面时，能唤起对大自然美的感知，能理解到画家的内心世界，使欣赏的人心灵有所寄托。
历代山水画大师积累了丰富的树法，借用笔墨表现胸中的一树一木。元代时期的山水画处于中国山水画的黄金时代。所以此时期的绘画作品具有一定的代表性。加之元末社会急剧动荡，山水画的创作更多的体现出画家隐逸避世的思想。以树木为主题的山水画比较多见。画家借描绘树木的形态体现君子之德。
吴 镇《双松图》
倪瓒的《六君子图》及吴镇的《双松图》都是以树作为画面主题的作品。倪瓒以树木的直立不阿比喻君子之德，吴镇也用特殊的表现手法，反映了自己的审美情趣。画家通过树，表达自己的内心世界。倪瓒的《六君子图》是一幅以树木为主体的山水画。画面中并排着六种树木，它们都是树干挺直，屹立在近景的平坡上，构图别致，景物简淡。倪瓒运用这种独特的艺术手段以树木的直立不阿比喻君子之德。他笔下的树，大多萧瑟干枯，似乎历经风霜岁月的摧残，但却能给人一种崇高的印象。由此可见，树木除在山水画中充当画龙点睛之笔，增添画面的丰富与生动之感外，同样可在画幅中充当主题角色，借物喻人，反映画家的内心世界。
