在经过热电厂时，我们一定见过这样细腰型的高大建筑（如下图），通常上方会冒着白烟（实际是水蒸气），很多人以为这是烟囱。实际上这是发电厂用来给水冷却的冷却塔，现在常见的就是双曲线冷却塔，是一种自然通风式冷却塔。
双曲线冷却塔
什么是双曲线冷却塔
因为其外形类似于数学图形内的双曲线图形，因此此类塔通常称之为双曲线冷却塔。不知道大家对下面的数学题目是否熟悉呢？
来源：高二数学 人教版 选修2-1
其实在早期的时候，发电厂的冷却塔并不是双曲线形的，而是有各种各样的形状，比如直筒型、八边型等。荷兰以为教授在1915年第一次设计了双曲面型冷却塔，而后随着大型火电站的发展，这种双曲面型的冷却塔迅速流行。为什么这种形状的冷却塔会迅速流行呢？我们后面再讲。
早期的冷却塔
冷却塔作用及工作过程
要说冷却塔的作用，我们需要先讲一下火力发电厂的工作流程。
燃料送到电厂后，经过筛选输送到锅炉燃烧，锅炉被加热后，锅炉内的水变成了高温水蒸气。水蒸气通过管道被输送到汽轮机，推动汽轮机旋转作功，发电机与汽轮机通过联轴器相连，从而带动发电机发电。而经过汽轮机作过功的水蒸气则被送入到凝汽器，被冷却水冷却凝结成水。一部分则被加压输送到附近小区进行供热。热电厂需要大量的冷却水来给机组降温。而冷却塔就是为此提供冷却水的。
