冷却塔对于普通民众来说，是一个比较陌生的东西。走在大街上，问100个人，可能有99个不知道冷却塔是什么东西。 其实冷却塔是一个外来词，英文名Cooling Tower。应用于工业循环水冷却。在第一次工业革命之后，人们发现很多机器需要采用水来冷却。大量的冷却水如果直接排放，对水资源的消耗巨大。因此设计了一种可以为循环水降温的设备。最早出现的冷却设备往往比较高，让热水从高处落下，小水滴与空气接触，热量由空气带走。这种设备像塔一样，因此称为冷却塔。这个名字一直沿用到今天。尽管今天很多冷却塔已经小型化，甚至可以摆放在桌面上。但只要沿用了这一原理，拥有这种功能的设备，行业内依然称为冷却塔。
到了二十一世纪的今天，冷却塔诞生了数十种不同的类型。但原理依然相同。都是通过空气把热水降温。
各种形状的冷却塔
根据循环水是否与空气直接接触，我们分为开放式冷却塔和封闭式冷却塔两大类。开放式冷却塔就是循环水直接与空气换热。这种冷却塔的优点是换热效率高，缺点是空气中的灰尘会溶解在水中，容易导致水质恶化。封闭式冷却塔就是在开放式冷却塔的基础上多了个换热器，循环水走换热器内部，通过换热器传热到空气中。虽然换热效率降低了一些，但循环介质不直接与空气接触，可保持水质干净。
一般人分类总是根据第一眼光判断。因此从外形上分为圆形冷却塔、方形冷却塔和双曲线冷却塔。按照水与空气流动的方向不同，又分为逆流式(Counter flow)冷却塔和横流式（Cross flow)冷却塔。
按照通风方式分类可分为机械通风冷却塔和自然通风冷却塔。通常顶部有风扇的就是机械通风冷却塔，靠电机驱动风扇强制通风。而自然通风冷却塔往往拥有双曲线的外观，通常上百米的高度。这种冷却塔往往在发电厂经常看到。它是依靠热空气向上走，形成烟囱效应通风的。
所以冷却塔是什么？冷却塔就是把热量排入大气的冷却设备。我们通过后面的文章，对各种冷却塔进行详细介绍。
