在西医进入中国之前，中医还不叫“中医”，“中”是相对于“西”而言的。古代人对中医称呼极多，这些称呼大多出自历代中医名家的事迹，蕴涵了人们对于这些名家医术与医德的敬佩之情。
一、岐黄
公元前26～22世纪时，黄帝是传说中原各族的共同领袖，姓姬号轩辕氏、有熊氏。岐伯，传说中的医家，黄帝的臣子。现存有我国最早的中医理论专著是《内经》，此书托黄帝与岐伯讨论医学，并以问答的形式而成，又称《黄帝内经》。后世称中医学的“岐黄”、“岐黄之术”，即源于此。
中国的医术在西方医药尚未传入我国之前称为“岐黄之术”，黄指的是轩辕黄帝，岐是他的臣子岐伯。相传黄帝常与岐伯、雷公等臣子坐而论道，探讨医学问题，对疾病的病因、诊断以及治疗等原理设问作答，予以阐明，其中的很多内容都记载于《黄帝内经》这部医学著作中。后世出于对黄帝、岐伯的尊崇，遂将岐黄之术指代中医医术，并认为《黄帝内经》是中医药学理论的渊源、最权威的中医经典著作。直至今天，凡从事中医工作的仍是言必称引《黄帝内经》之论。
岐黄与歧黄
“歧”的意思主要是分歧、岔道、不相同等；“岐”的意思主要是指陕西省的岐山。据文献考证，在古代仅在极个别情况下，岐可同歧一样使用。而岐黄的“岐”代表了一个人，这就是在《黄帝内经》中与黄帝论医的“岐伯”。据说岐伯是岐山人。《内经》是我国现存医学文献中最早的一部经典著作。该书采取黄帝与岐伯、伯高、雷公等大臣的对话形式论述医学问题，而主要是黄帝与岐伯的对话，因此后来人们用“岐黄”表示《黄帝内经》或中医。可见，“岐黄”中的“岐”，不能用“歧”来代替，也就是说写成“歧黄”是错误的。岐伯也不能写成“歧伯”。
二、医中圣手
《孔子传》载：“于事无不通，谓之圣”，即无所不通。手，指专司或专情其事的人。医中圣手即是对医生精湛医术的高度称赞。
三、扁鹊卢医
《史记扁鹊仑公列传》载：扁鹊者，渤海郡郑人也，姓秦，名越人，其治赵简子、太子疾。《列子力命篇》载：医者卢氏被人称为“神医”。扁鹊卢氏即“正统神医”也。
四、悬壶
《后汉书·费长房传》载，市中有一老翁卖药，悬一壶于市头。而他的药给人治病，每每药到病除，十分有效，引起人们的注意。结果发现这个神奇的老头，每到落市关门后，他就跳入葫芦里。古代医药不分家，就把“悬壶”作为行医的代称。一些开业医生也将葫芦作为招牌，表示开业应诊之意，后人称医生的功绩为“悬壶济世”。
五、杏林
三国时董奉，医术高明，医德高尚，为人治病，不受谢，不受礼，只要求治愈者在他房前栽杏树作为纪念。重症愈者种5株，轻者1株。数年后，蔚然成林，红杏累累。他建一“草仓”，告诉人们，要杏果的，不用付钱，只要拿一器谷子来换一器杏果。这样用杏果换来的谷子堆积满仓，他用这些谷子救济贫民。人们非常感谢他，送他匾额上写“杏林”、“医林”、“誉满杏林”、“杏林春暖”。这些赞誉之词成为医德高尚、医术高明的雅称。
