林黛玉和薛宝钗并列十二钗之冠，是红楼梦中极具特色又兼美貌与旷世奇才的奇女子。她本是三生石畔的一棵绛珠草，为报神瑛侍者的灌溉之恩而来到凡间。因此她与神瑛侍者的凡身（也就是贾宝玉），初见就有一种莫名的好感。
林黛玉为报恩而来，要用一生的眼泪来还神瑛侍者的灌溉之恩，因此黛玉也总说自己是个草木之人，眼泪也是一年四季不住地流。但这些眼泪，还是大部分都给了贾宝玉。在太虚幻境才女榜上，和林黛玉并列第一的是薛宝钗，二人自从在贾府相遇，就一直存在竞争。
薛宝钗和林黛玉在行事和为人大上相径庭，二人不仅存在人性和才德方面的较量，甚至在思想和正邪方面都充满了争议。而其中争议最大的当属金木之争，也就是两个人与贾宝玉的感情结局。林黛玉自称是草木之人，她和贾宝玉那段刻骨铭心的爱情也被贾宝玉称之为“木石前盟”。薛宝钗带着金锁而来，她一来，贾府就盛传金玉良缘的美谈。
无疑，贾宝玉最爱的人是林黛玉，他也曾多次向黛玉暗示他的心意。然而这段木石前盟，即便在仙界时也是人木殊途，所以这段为报恩而来的后世之缘，也不可能会有完美的结局。贾宝玉最终娶了薛宝钗，成全了那段金玉良缘。这段看似美满的金玉良缘虽然不幸福，但贾宝玉和林黛玉这对有情人确实没有终成眷属。
黛玉最终肯定是年纪轻轻就香消玉殒的，不然贾宝玉也不会接受这段金玉良缘。后四十回说，黛玉是在二宝成婚之际，焚稿断痴情，魂归离恨天。虽然这一节续的很出彩，但黛玉这种死法大多数人并不认同。那么林黛玉究竟是怎么死的呢？
其实对于黛玉的死法历来就争议颇多。她和薛宝钗共用一首判词，判词里说：玉带林终挂，金簪雪里埋。插图也是画着两棵枯木，木上一围玉带，枯木下边是一堆雪，雪下一枝金簪。这个玉带林就谐音林黛玉，因此很多人说，林黛玉是上吊死的。
黛玉所住的地方是潇湘馆，她的雅号又为潇湘妃子。书里第三十七回，探春说过一段话。
当日娥皇、女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫她作潇湘妃子就完了。
这是林黛玉的雅号“潇湘妃子”的由来。娥皇和女英的故事我们都知道，把黛玉比作潇湘妃子，大部分的原因也是因为黛玉爱哭。娥皇和女英为哭夫自投湘水，因此这个潇湘妃子也一般指代那种夫妻间的生离死别和恸哭遗恨。黛玉爱哭，又对贾宝玉用情至深，所以很多人推测林黛玉最终的结局就如同娥皇和女英一般，为夫投江而死。
