元宵节是正月十五日，又称为上元节。经过数千年的沿袭和演变，一脉相承，代代相传。农历正月十五，是新年第一个月圆之夜，这是一个传统的灯节，传说汉武帝刘彻有一天久病不愈，有一个道士说他能够召来太一神来治病，便说“病很快就好起来。”汉武帝慢慢好起来，恢复了健康，大赦天下，从此以后每年的正月十五这一天，从黄昏开始，通宵达旦，用盛大的灯火祭祀太一神，天上明月高照，地下彩灯，人海喧闹，元宵灯节由此形成。
到了隋朝元宵节还有一段动人的爱情故事，陈后主是南朝的最后一个皇帝，他有一个妹妹是乐昌公主，才貌双全，嫁给了一个叫徐德言的人。南朝风雨飘摇，被隋朝即将灭掉的时候，在逃亡时刻，夫妻两人约定，打破一面铜镜，各执一半，作为日后的凭证，约定亡国之后，如果离散，就在正月十五这天到街头卖镜子寻找，来相见。不久，南朝被隋朝攻破，乐昌公主也被隋朝的大将杨素掳走，由于乐昌公主才貌出众，颇受杨素喜爱，而她的丈夫徐德言在兵荒马乱中侥幸幸存，颠沛流离辗转来到京城，千里寻妻到了京城。在正月十五来到，乐昌公主思念丈夫的安危，以卖破镜为名，到街头寻夫，结果偶遇，将破镜合在一起果然重圆。杨素得知后，也被他们的坚贞爱情打动，于是让他们夫妻团圆，这就是成语“破镜重圆”的故事。这个故事发生在元宵节，反映了当时元宵节的热闹与繁华，所以元宵节又是亲人、情人相会的时节。
唐朝的元宵节更是花样翻新，都城长安实行宵禁制度，但元宵节前后几天，却是特许放禁三夜，彩灯越来越精致，吃喝之风极盛。元宵节，普通老百姓之家吃元宵，而各个酒楼、餐馆奇茶异酒，热闹非凡……元宵节还兴起拔河比赛，一根四、五丈大麻绳，大家拉拔，锣声齐鸣，煞是壮观。
宋代的元宵节不仅皇帝与民同乐，观灯看舞，这形成一个风俗，同时灯笼制作比唐朝更为豪华。明清时期的元宵节，民间娱乐活动更为丰富多彩，舞狮子、舞龙、闹社火、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓、猜灯谜……诸多活动。
吃元宵是元宵节重要的标志之一，民间有“上灯元宵落灯面”之说，吃元宵取“团”和“圆”之音，寓意在岁首第一个月圆之夜，一年月圆打头圆之时，祝普天之下的亲人太太平平、团团圆圆。吃元宵的食俗根据记载可追溯到一千多年前，元宵的制作也不断变化，作为一个特定的节令食品，元宵始于晋而胜于唐。《荆楚岁时记》已经有“正月十五作豆糜油糕”记载，这就是元宵的前身。后来逐渐发展成圆状，但还没有馅。唐朝的元宵称为汤圆中牢子，或者粉果，形状与现在就差不多了。明清时期的元宵品种已经很多了，《清碑类钞》记载“一岁货声，桂花山楂元宵。”注释曰“挑担，前设锅炉，山楂白糖奶油，加果加馅。”这段记载不仅使我们知道了当时的元宵和今天的基本相同。
