有句话流传甚广：世界的三亚、亚洲的博鳌、海南的海口。这句话形象地表述出了三个城市的不同定位：三亚名气更大，吸引各国人士前来旅游，因此三亚是世界的；博鳌是亚洲论坛的永久会址，因此博鳌是亚洲的；海口是海南省综合实力最强的城市，因此海口是海南的。
一、区位
海口市位于海南省最北部，和广东省湛江市的雷州半岛隔海相望，所看到的大海为琼州海峡的大海；三亚位于海南省最南部，所看的大海则为广阔的太平洋。从区位层面看，海口距离内地更近更方便，三亚在旅游方面的区位更好。
（海口美兰机场）
（三亚凤凰机场）
二、人口和面积
（海口、三亚人口和面积）
七普数据显示，海口常住人口为287万人，三亚常住人口为103万人，三亚为海口的35%。从土地面积来看，三亚面积1919平方公里约为海口面积3145平方公里的61%，相应海口的人口密度（912人/平方公里)为三亚(536人/平方公里）的1.7倍。这一方面说明了海口作为海南省中心城市对外来人口的吸引力较强，另一方面也说明了三亚作为旅游城市对外来人口的吸引以旅游、短住为主。
三、经济总量和一般预算收入
