电视剧有意连接了一下《甄嬛传》的结尾，“宜修”被幽禁，直接影响到四阿哥弘历的婚姻。在雍正和“嬛嬛”的干预下，原本青睐青樱的弘历被迫扶富察氏为嫡福晋，而新婚当日，正妻小妾弘历一概不理，宿在青樱处，那晚的新婚红烛见证了两人最美好的感情，也为青樱招来嫉妒目光。
登基后，如懿因姑母身份艰难入宫，不久就遭到心腹阿箬的背叛，害死二位皇子的罪名，就是弘历想保都不能，情真几许，也抵不过前朝后宫的牵绊。如懿被贬入冷宫，还要遭受毒蛇、放火、投毒等陷害，最后还是海兰涉险给自己下毒，才换得如懿清白，得以从冷宫解脱。
富察皇后离世，弘历决心立如懿为继后，如懿知道为后即为后宫之敌人，却因皇帝一句“朕在万人之上，也是无人之巅，朕孤单的很”，毅然决然的走入皇后这个泥沼。继后的新婚之夜，既是两人感情的顶点，也是转折。
魏嬿婉的崛起，神不知鬼不觉的害死了璟兕、永璟，利用十三阿哥这个祥瑞之子的夭亡在皇上心中种下了皇后不详、克死了祥瑞之胎的疑影。
中年乾隆更年期发作，加上国家昌盛，逐渐滋生理所应当的享乐心态，对寒香见的疯魔，与皇后渐生隔阂，乾隆因如懿给寒香见端去的那碗避孕汤药挨了一巴掌，打断了两人的夫妻之情、也寒了如懿的心。随着皇后与侍卫凌云彻的谣言四起，两人关系日渐紧张。
压断骆驼的最后一根稻草，是乾隆再下江南时，不顾皇家颜面在西湖宠幸青楼歌女，如懿忍无可忍，劝说无果后，释放出多年积怨，最终断发，了断夫妻之情。
少年的相知相许，也会相看两厌，翊坤宫中禁足的如懿，被收回了册宝，身边只有两个宫女，过得还不如低微的答应，她和弘历如何走到今天这步？是从香见进宫还是封后？或许从给了她香囊、封侧福晋，一切便都错了。
