伊朗和沙特分别作为中东什叶派国家和逊尼派国家的盟主常被用来进行对比。伊朗的政教合一和沙特的王权专制在当今世界各国政治体制中算是相当独特的，不过仔细分析两国的政治体制还是能发现明显的差异性：伊朗保留了宪法、议会和民选政府。伊朗在国家行政治理方面实际上还是依据于宪法原则。这和沙特那种完全没宪法、没议会、没民选政府、没政党活动的政治生态是截然不同的。
伊朗的政权顶层设计是政教合一的神权统治，但伊朗的民间生活却相对更为世俗化。要知道沙特可是连允许女性开车上路这种事都能成为引起国际轰动的新闻。国际上除了喜欢对比伊朗和沙特的政治体制之外还热衷于对比两国的实力。以色列、土耳其、伊朗、伊拉克、沙特、埃及是传统意义上的中东六大强国。由于伊拉克已在2003年被美、英等国组成的联合部队打残，所以如今中东地区还剩下以色列、土耳其、伊朗、沙特、埃及五大强国。
至于这五国中谁的实力更强则往往公说公有理、婆说婆有理。中东五强中国土面积最大的是沙特、人口最多的是埃及。五强中伊朗扼守的霍尔木兹海峡是事关世界各国贸易能源安全的“海上生命线”；土耳其是连接欧洲与亚洲、黑海与地中海的十字路口；埃及的苏伊士运河是国际航运的重要枢纽。因此这三国在地理位置上都有着突出的战略地位。五强中的伊朗和沙特都是世界上举足轻重的能源大国。
五强中以色列无论经济总量还是产业体系都远胜于其他四国。至于五国各自的军事实力则争议较大。如果以武器装备的现代化先进性而论当属以色列最强，但以色列始终受到战略纵深、人力资源有限的束缚。其他四国即使战败一次也不至于影响根基命脉，但以色列只要战败一次就有亡国之危。总的来看五国各有各的优势和缺陷。如果从领土、人口、地缘、经济、军力等不同角度衡量各自的实力完全可能得出不同的结论。
