日本是一个资源贫乏的国家，它的能源工业、钢铁工业的原料和其他许多工业的原材料，大部分都要依靠进口。其石油化工企业有着巨大的加工能力，但其原油的 80％以上来源于进口。日本就是这样一个由资源贫穷国家发展起来的世界工业大国，其立国之本是它的领先于世界的工业生产技术。
自2008年全球金融危机以来，日本石化行业一直处于低迷状态，但随着2013年日元走弱和2014年国际原油价格大跌，其石化业逐渐恢复，竞争力不断提升，日本石化业正在进入一个繁荣时期。
2016年，日本石脑油裂解装置的平均开工率达到96.2%，为2008年经济危机以来的最高水平。随着经济缓慢复苏，特别是2020年东京将举办第32届夏季奥林匹克运动会，预计将带动市场需求持续增长。日本衍生物和聚烯烃需求一直保持强劲，自2013年12月以来，乙烯裂解开工率一直超过90%。
日本国内普遍认为，由于进行了业务*，石化业竞争力明显提升，能够应对市场变化。
在石脑油裂解装置方面，三菱化学于2014年5月停运了鹿岛石化综合体两套中的一套。住友化学于2015年5月封存了位于千叶县的京都综合体的一套装置。2016年2月，三菱化学和旭化成永久关闭了其合资经营的水岛乙烯项目中的一套装置。
统计数据显示，过去3年，*使日本乙烯产能缩减至610万吨/年。正是进行了*，日本石化生产商能够从容应对来自中国、韩国和泰国的竞争，也可以与具有页岩原料优势的美国石化生产商一较高下。
日本石油化工原料依赖进口，能源成本高于邻国。因此，日本石化企业不能通过产品价格竞争取胜，所以停止了低价值通用衍生物和石脑油裂解的生产。另外，日本石化企业还在努力开发高性能的高附加值产品，满足日本国内和出口市场。
市场人士预计，今年全年日本石化厂市场需求状况乐观。
一是因为亚洲和中东地区新建石化厂数量很少；二是因为亚洲地区一些石化厂将进行大修，如新加坡埃克森美孚公司、中国台湾中油公司和台塑石化、日本三菱化学和旭化成的水岛乙烯厂以及三井化学的千叶乙烯厂等。
随着亚洲多套丙烷脱氢（PDH）工厂陆续投产而增加丙烯产量，聚丙烯（PP）行业的竞争日益激烈。为此，日本已宣布多个PP拆旧建新计划来更新生产设施，创造更好的盈利条件。三菱化学旗下的子公司日本聚丙烯计划在2019年年底前在千叶县Goi工厂建设一套15万吨/年的PP装置。三井化学和出光兴产合资的日本普瑞曼（Prime Polymer）计划在2020年左右投运其新建的千叶PP工厂。
