老鼠遍布全世界，这是一个不争的事实。它们适应能力强，生命特别旺盛。一个令人类最感到吃惊的事实，就是它们在不同的生存环境中，有着不同的体型特征与不同的生理功能。就体型来说，与人类共生的鼠类一般较小——因为时刻面临着人类这一强大的天敌，体型越小，所消耗的食物越少，容易躲藏逃避人类的捕捉与搜寻。如，小家鼠的体长一般只有8厘米，而远离人类的鼠类一般较大，它们与野生动物共生于同一环境，体型越大越有利。
鼠类在进化过程中保持着小巧的躯体，很容易开辟较大动物所不能适应的生存场所。事实上，鼠类能够适应的环境实在是太广阔了——从炎热的赤道地区到冰天雪地的两极地区，凡是陆地上可能生活的环境都有啮齿类的身影。除了经常出没在人类居室及其附近的家鼠、田鼠外，松鼠生活在树上，
跳鼠过地下穴居生活，
岩鼠筑巢于岩石缝隙中，
沼狸栖息在沼泽地，子午沙鼠则活跃在沙漠之中。
