《隐秘的角落》选择在广东湛江拍摄。
“虚拟城市”究竟是如何被命名的？很多创作者并未对此进行解读，绝大部分或许只是他们的突发奇想。以虚拟城市中最具代表性的“江州”为例。2008年，“江州”第一次出现在电视剧《王贵与安娜》中。这部剧由滕华涛、林妍执导，六六、滕华涛、曹盾编剧，曾在湖北、河南部分地方取景。从地理上看，长江流经湖北省、黄河流经河南省。
海清、林永健主演《王贵与安娜》。
滕华涛曾在接受媒体采访时表示，当年他想着能不能虚拟一个城市，把这些拍摄地都装进去，于是便突发奇想了“江州”这个名字。“然后我们翻出中国地图，找了一大圈，发现地图上真没有江州这两个字。” 此后多年，滕华涛执导的电视剧，无论是在北京还是上海取景，大多也都在剧中将其命名为“江州”。而六六创作的故事《女不强大天不容》《少年派》等，也都发生于“江州”。
虽然，如今“江州”的影像足迹已遍布全国，但很多观众还是会将其联想为一座“真实的城市”，并串联其这十余年来诸多经典现实题材作品。滕华涛曾向媒体表示，“江州”其实代表着大部分真实的中国城市，它可以非常商业，也可以是中型城市，也可能是像《浮沉》中那样图谋发展的三线城市。江州究竟是哪个城市并不重要，其重要的意图，还是在虚拟一个能够代表创作者们心中想写的那个中国城市，重要的是这里生活着一群真实的人。
悬疑剧最爱用虚拟地名
在题材方面，据新京报记者统计数据可知，近七成故事背景被“虚拟”的电视剧都是悬疑涉案题材，其中以被誉为“中国版哥谭（美国DC漫画旗下的虚拟城市，有许多犯罪势力）”的“绿藤”以及被《白夜追凶》捧红的城市“津港”，最为家喻户晓。
《白夜追凶》把罪案发生地点设在了“津港”。
“绿藤”最早出现在2015年五百导演的网剧《心理罪》中。此后，五百所在的五元文化和弧光联盟的影视项目都会沿用“绿藤市”，并不断增加新的人物和故事，比如《扫黑风暴》等。五百也曾把《扫黑风暴》的剧粉亲切地称呼为“绿藤市民们”。就城市命名而言，“绿藤”似乎不太具备中国行政区域命名特点，因此不少观众更愿意从艺术创作角度对此进行想象。其中一种解读是，“藤”是一种极具韧性的藤本植物，常常盘根错节，蔓延、攀附在墙壁上，而“绿藤”则意指这些涉案作品中错综复杂的人物关系，以及剧情中部分势力攀附遮蔽正待连根拔起。
《扫黑风暴》剧照。
实际上，五百并未详细解释过“绿藤”的命名缘由。但演员邱心志在接受新京报采访时曾透露，绿藤明星篮球队的队长李宜荀是五元文化的制片人，跟导演五百是同事。早期五元文化剧本创作阶段恰好需要一个虚构的城市，他就提议用“绿藤”这个名字，也算是给篮球队打点广告。而绿藤明星篮球队的名字是源自中戏篮球场边上长满绿藤的教学楼，该球队的成员有不少是中戏毕业的演员、导演、制片人。
对于《白夜追凶》《重生》《庭外》创造的“津港”宇宙，很多观众曾以为其命名灵感来源于天津市。实际上，《白夜追凶》曾在北京取景，剧情中疑似使用过天津市地图。但《白夜追凶》部分场景也取景于广东、吉林等地；而后的《重生》《庭外》更是与天津“渐行渐远”，分别取景于重庆、厦门。
方便影视作品系列化，打造专有领地
曾经，《北京人在纽约》《我爱我家》《渴望》《金婚》《重案六组》等电视剧都具有明确的城市属性，但近些年“虚拟城市”却逐渐成为主流，尤其在悬疑、涉案、教育等具有社会话题的现实题材作品中。
对此，剧评人李楠（化名）认为，故事背景虚拟化一方面可以尽可能减少剧情对城市、地域带来的争议和讨论。例如，很多涉案剧改编于真实案件，发生地并不相同。而剧组在取景时往往主要考虑到当地环境、风貌和气质。若将城市与剧情进行“捆绑”，有可能会模糊真实与戏剧的边界感，造成观众不必要的联想。
另一方面，随着当下电视剧制作水平提升，实景拍摄成为常态，像《王贵与安娜》一样在不同省市取景的情况也越来越普遍。如今，绝大部分现代题材电视剧都有两到三个不同的取景地。这也导致如果将故事限制为某一具体城市，很可能造成场景上的穿帮。
此外，方便于影视作品工业化、系列化，同样成为“虚拟城市”的使命之一。例如编剧指纹创作的三部作品《白夜追凶》《重生》《庭外》都将故事设置于津港，并在剧情和人物关系上不断交织关联。例如，《庭外》中就出现了《重生》里海港支队的景观；《白夜追凶》《重生》中的神秘律师韩彬在《庭外》中是德志律师事务所的合伙人。在《庭外》中，韩彬联系过自己的一位朋友，这位朋友是《重生》里的秦驰（张译饰）……《庭外》总制片人王平说，所有这些连接都是为了打造一个悬疑性质的“津港宇宙”，“希望这些故事里面的人物是有可以延续的戏剧生命的。”
